Ein Schüler aus der Nachbarschaft, eine globale Bildung: EF Academy Absolvent Andrew blickt auf seinen Weg zurück

Seit deinem Abschluss an der EF Academy im Jahr 2019 hast du studiert, bist viel gereist und hast einen einzigartigen Karriereweg eingeschlagen. Rückblickend: Welcher Teil deiner Erfahrung an der EF Academy hat sich als besonders wertvoll erwiesen, um dich bei all diesen Erfahrungen zurechtzufinden?

Ich habe meinen Vater verloren, als ich 13 war, weniger als ein Jahr bevor ich mich bei EF beworben habe. Damals konnte ich es noch nicht in Worte fassen, und was ich brauchte, war nicht einfach nur eine neue Schule. Ich brauchte eine neue Welt. EF hat mir diese Welt eröffnet. Meine Mitschüler kamen aus aller Welt eingeflogen, und ich kam von der Mittelschule gleich nebenan. Allein die Culture Fair war eine Weltreise, für die man keinen Reisepass brauchte. Das Wertvollste, was ich daraus mitgenommen habe, ist die Erkenntnis, dass das, was ich für normal hielt, nur eine von vielen Formen von Normalität war. Das begleitet mich seitdem in allem. An der Universität, beim Rucksackreisen durch Europa und jetzt in der Zusammenarbeit mit Kunden und Teams gehe ich davon aus, dass mein Weg nicht der einzige ist, und höre zuerst zu. Mein Weg zur EF war kurz. Mein Horizont nicht.

Nach der EF hast du dich entschieden, mit dem Rucksack zu reisen und die Welt zu entdecken. Wie hat der Besuch einer so international vielfältigen High School deinen Umgang mit Reisen, neuen Kulturen und unbekannten Umgebungen geprägt?

Mit der Welt zur Schule zu gehen, ließ die Welt vertraut wirken. Zu meinen Freunden gehörten Mitschüler aus Kasachstan, Norwegen, Vietnam und der Schweiz. Als ich dann reiste, fühlten sich neue Kulturen nicht fremd an. Sie fühlten sich wie Menschen an, die ich noch nicht kennengelernt hatte. EF brachte mich auch früh hinaus in die Welt: mit 15 nach Island, dann mit 16 mit meinem Lehrer für Global Perspectives nach Peru – von Lima über den Amazonas nach Cusco und Machu Picchu – und in jenem Sommer zu einem Gipfeltreffen in Mailand. Als ich 2020 allein mit dem Rucksack durch Madrid, Barcelona, Paris und Berlin reiste, machte es mir daher keine Angst, ein Außenseiter zu sein. An der EF ist jeder für jemanden neu. Mein Umgang mit einem unbekannten Ort entspricht dem, was ich bei EF gelernt habe: Fragen stellen, das Essen probieren und davon ausgehen, dass es gute Gründe gibt, warum Menschen Dinge anders machen.

Welche Lektion, Fähigkeit oder Denkweise hast du an der EF Academy entwickelt, die dir seit deinem Abschluss beruflich und persönlich zum Erfolg verholfen hat?

Unterschiedliche Meinungen müssen nicht respektlos sein. An der EF konnte ein Geschichtskurs ohne Namensschilder schnell zu einer Model-UN-Debatte werden. Dabei wurde dir klar, dass Menschen, die du mochtest und respektiertest, Politik, Religion oder Geschichte völlig anders sahen – oft, weil ihre Familien diese Erfahrungen selbst gemacht hatten. Du lernst zuzuhören, zu verstehen, aus welcher Perspektive jemand spricht, und trotzdem bei deiner eigenen Meinung zu bleiben. Als Schülersprecher wurde das zu einer wichtigen Fähigkeit. Eine internationale Gemeinschaft will nie nur eine Sache, deshalb hörst du zuerst zu und suchst nach dem, was Menschen zusammenbringt. Beruflich nutze ich das jeden Tag mit Kunden und Teams. Privat ist es der Grund, warum ich Menschen nah sein kann, die die Welt ganz anders sehen als ich. Die meisten Menschen möchten vor allem wissen, dass ihnen zugehört wurde. Das gilt offenbar in jeder Sprache.

Gab es an der EF Academy einen bestimmten Kurs, Lehrer, ein Erlebnis oder Gespräch, das die Richtung beeinflusst hat, die du nach der High School letztendlich eingeschlagen hast?

Zwei Dinge: Das eine hat geprägt, was ich tue, das andere, wie ich denke. Das „Was“ war ein Praktikum als Texterin im Marketingteam der EF Academy, als ich 16 war, zusätzlich zu meiner Arbeit für die Wahlkampagnen des Schülerrats. Für die Schule zu schreiben und Mitschüler aus aller Welt davon zu überzeugen, für mich zu stimmen, war mein erster Einblick ins Marketing, und ich habe es eigentlich nie wirklich verlassen. Das „Wie“ war Theory of Knowledge, ein Fach, das fragt, woher wir wissen, was wir zu wissen glauben. Es fühlte sich an, als hätte jemand aus dem Überdenken ein Schulfach gemacht. Es hat mir beigebracht, dass Selbstvertrauen und Gewissheit nicht dasselbe sind: Ich war überzeugt, das IB nicht zu schaffen, und machte meinen Abschluss mit dem vollständigen Diplom plus zehn anrechenbaren College-Credits. In einem Bereich, in dem KI selbstbewusst falsch liegen kann, ist diese Lektion im Grunde mein Job. Und ja, ich schreibe wieder für das Marketing von EF. Inzwischen bin ich im Content-Bereich tätig.

Viele Schüler der EF Academy schließen Freundschaften mit Gleichaltrigen aus aller Welt. Sind einige dieser Beziehungen oder internationalen Verbindungen bis heute Teil deines Lebens geblieben?

Ja, und sie gehören zu meinen Lieblingsmenschen. Rachel, meine IB-Partnerin – im Grunde wie ein Buddy-Cop-Film, nur mit mehr Quellenangaben –, ist nie wirklich aus meinem Leben verschwunden. 2020 sind wir zusammen nach Los Angeles gezogen, später haben wir uns eine Wohnung geteilt, und sie ist noch immer eine meiner engsten Freundinnen. Am schönsten ist es aber, wieder Kontakt zu EF-Freunden aufzunehmen, die ich seit Jahren nicht gesehen habe. Es ist, als würde man einen völlig anderen Menschen treffen, der irgendwie trotzdem alle deine Geschichten kennt. Sie sind erwachsen geworden, in andere Länder gezogen, haben ihren Beruf gewechselt, und fünf Minuten später sitzen wir wieder am Mittagstisch und lachen Tränen über etwas, das passiert ist, als wir 15 waren. Zehn Jahre klingen nach einer langen Zeit, bis man wieder im selben Raum ist. EF-Freundschaften enden nicht wirklich. Sie wechseln nur die Zeitzone und warten auf dich.

Dein Weg nach dem Abschluss verlief nicht ganz traditionell. Wie hat dich die EF Academy deiner Meinung nach darauf vorbereitet, Unsicherheit anzunehmen, Risiken einzugehen und Chancen außerhalb deiner Komfortzone zu nutzen?

Bei EF konnte ich den Sprung ins Ungewisse üben, bevor viel auf dem Spiel stand. Mit 14 habe ich mich fast spontan beworben. Mit 15 habe ich die wichtigste Praktikantenrolle für Schüler beim Global Student Leaders Summit von EF in Island angestrebt und bekommen – gleichermaßen begeistert und gestresst. Direkt nach der Landung bin ich in der Blauen Lagune schwimmen gegangen, habe den Präsidenten Islands getroffen und in der Nacht vor meiner Rede war ich überzeugt, dass ich wie ein Pferd aussehe. Dann habe ich, sichtlich nervös, trotzdem den Nobelpreisträger und Physiker Steven Chu vorgestellt. Nach diesem Prinzip lebe ich bis heute: Du musst dich nicht bereit fühlen, du musst einfach anfangen. Als ich mit 19 nach Los Angeles zog und dort nur ein paar Menschen kannte, war das also nicht mein erster Sprung. Mein erster hatte einen Nobelpreisträger und, meiner eigenen Einschätzung nach, ein Pferd beinhaltet.

Wenn du auf dein jüngeres Ich als Schüler der EF Academy zurückblickst: Welchen Rat würdest du jemandem geben, der noch nicht genau weiß, was er machen möchte, sich aber auf die Möglichkeiten freut, die vor ihm liegen?

Drei Dinge. Erstens: Mach mit, bevor du dich bereit fühlst. In der neunten Klasse trat ich Model UN, dem Schülerrat und einem Börsenclub bei. Ich hatte keinen Plan. Ich hatte Anmeldeformulare. Selbstvertrauen kommt meist nach dem ersten Schritt, nicht davor. Zweitens: Freunde dich mit Menschen an, die ganz anders sind als du. Von den Menschen, die deine Annahmen hinterfragen, lernst du am meisten. Drittens: Halte nichts davon für selbstverständlich. Wenn du mittendrin bist, fühlt sich das Mittagessen mit Mitschülern aus aller Welt einfach wie ein Mittagessen an. Glaub mir, es ist nie nur ein Mittagessen. Noch nicht zu wissen, was du machen möchtest, ist kein Problem. Es ist ein toller Grund, alles auszuprobieren, und EF ist ein sehr guter Ort dafür.

Seit deinem Abschluss hast du Erfahrungen in verschiedenen Ländern, Branchen und Lebensphasen gesammelt. Inwiefern hat die EF Academy deiner Meinung nach dazu beigetragen, das Selbstvertrauen und die globale Perspektive aufzubauen, die du für diesen Weg gebraucht hast?

Indem sie mir beides immer wieder üben ließ. Selbstvertrauen, weil EF mir ständig Gelegenheiten gab, Verantwortung zu übernehmen, bevor ich mich bereit fühlte. Mit 16 habe ich der Führungsebene von EF einen Entwurf zur Neugestaltung der Bibliothek vorgestellt, der genehmigt wurde. So kam es dazu, dass ich an einem Tag sechzehn IKEA-Tische zusammenbaute und das als Aufgaben einer Präsidentin bezeichnete. Globale Perspektive, weil Mitschüler aus aller Welt dir zeigen, dass deine Sichtweise berechtigt ist, aber nicht die einzige. So konnte ich zwischen Cybersicherheit, politischen Kampagnen und Marketing wechseln – und deshalb fühlte es sich überraschend normal an, meine Agentur sieben Wochen lang von Berlin, der Toskana und Capri aus zu führen.

Was hat dich am Leben nach der EF Academy am meisten überrascht, auf das sie dich besser vorbereitet hat, als dir damals bewusst war?

Wie sehr meine Perspektive ganz selbstverständlich global geworden war. An der EF fühlte es sich einfach wie Schule an: Geschichtsunterricht neben Mitschülern, deren Familien das erlebt hatten, worüber wir lernten, Feiertage, von denen ich noch nie gehört hatte, Freunde aus aller Welt. Nach meinem Abschluss bemerkte ich es überall. Wenn irgendwo auf der Welt etwas passiert, denke ich darüber nach, wie es von der anderen Seite aussieht, weil ich mit Menschen von dieser anderen Seite im selben Klassenzimmer saß. Wenn ich in eine neue Stadt, eine neue Branche oder einen Raum voller Menschen komme, die nicht so denken wie ich, bin ich neugierig statt verunsichert. Das kam nicht von einem einzigen Kurs. Es kam daher, dass die Welt über Jahre hinweg mein Alltag war. Ich wusste schon während meiner Zeit dort, dass EF etwas Besonderes ist. Wie selten das ist, wurde mir erst klar, als ich gegangen war und feststellte, dass die meisten Menschen nie eine solche High School besuchen können.

Wenn du an die Person denkst, die du 2019 warst, und sie mit der Person vergleichst, die du heute bist: Wo siehst du die stärkste Verbindung zwischen deiner Erfahrung an der EF Academy und deinem heutigen Leben und Berufsweg?

2019 war ich 18, frisch von der EF mit einem Abschluss, vielen Meinungen und keiner Ahnung, was als Nächstes kommen würde. Heute leite ich den digitalen Bereich bei PRODA, einer Getränkemarke, und führe meine eigene Agentur Antigravity (antigravity.marketing). Die stärkste Verbindung zeigt sich darin, wie ich führe. EF hat mir beigebracht, dass Führung nicht bedeutet, alle Antworten zu haben. Es bedeutet, zuzuhören, unterschiedliche Perspektiven zu verstehen und bessere Fragen zu stellen. Als Schülersprecher mochte ich besonders die Momente, in denen ich Ideen von Schülern hörte, die sich sonst eher zurückhielten. Noch heute gehe ich jedes Projekt mit den Fragen an, die ich bei EF gelernt habe: Was übersehe ich? Was würde jemand mit einem völlig anderen Hintergrund denken? Und die vielen Meinungen sind, das muss ich zugeben, auch geblieben.

Was würdest du einem amerikanischen Schüler sagen, der nervös ist, eine Schule zu besuchen, an der die Mehrheit der Schüler aus anderen Ländern kommt?

Hör auf dein Bauchgefühl. Wenn dich eine Schule voller Menschen aus aller Welt begeistert, dann vertrau darauf. Deine Freunde zu Hause verstehen es vielleicht nicht, und das ist in Ordnung. EF ist eine völlig andere Erfahrung als jede andere Privatschule, und genau darum geht es. Ich war so lokal wie nur möglich: Ich bin nur wenige Minuten vom Campus entfernt aufgewachsen und war der erste Schüler aus meiner Stadt. In den ersten Tagen fühlte ich mich wie ein Außenseiter. Innerhalb weniger Tage hatte ich Freunde, und innerhalb weniger Wochen vertrauten sich mir Mitschüler von der anderen Seite der Welt an. Amerikaner zu sein, erwies sich auch als Vorteil, denn du kennst das Land, in dem alle anderen gerade erst angekommen sind – du kannst also Gastgeber sein. Es ist ungewöhnlich, manchmal unbequem, und es war das Unglaublichste und Bereicherndste, was ich als Teenager gemacht habe. Sei nervös. Mach es trotzdem.