Conservación del arrecife a la cumbre: una excursión de aprendizaje experiencial en Belice

Cada año, estudiantes de los campus de Nueva York y Pasadena emprenden un viaje a la tropical Belice. Pasan dos semanas explorando los variados paisajes del país, conociendo su cultura y aprendiendo cómo proteger la vida marina.

Para comenzar el viaje, nuestros estudiantes se dirigieron a TREC – Centro de Investigación y Educación Tropical, en San Pedro, Belice, para estudiar la conservación de los arrecifes de coral y de la vida marina. Allí, los estudiantes exploraron áreas marinas protegidas dedicadas a preservar la biodiversidad con una política de “no tocar, no extraer”. Esto significa que los turistas no pueden llevarse conchas y los habitantes locales no pueden pescar. Para comprender mejor la zona, los estudiantes tuvieron la oportunidad de conocer de primera mano los ecosistemas haciendo esnórquel y les enseñaron a identificar distintas especies de coral y de peces. Con esta nueva habilidad, los estudiantes pueden observar el delicado equilibrio entre estos organismos marinos que consideran el arrecife su hogar.

Este viaje brindó a los estudiantes muchas "primeras veces", incluido hacerse amigos de un pulpo afectuoso que salió de entre los corales para saludarlos.

Antes de la exploración de los arrecifes de coral, nuestro grupo se desplazó a las selvas tropicales, donde participaron en actividades de ecoturismo que influyeron directamente en la conservación de los parques naturales de Belice. A través de tirolina, piragüismo y descenso en flotadores por cuevas, nuestros estudiantes generaron ingresos que contribuirían directamente a la conservación de la selva tropical.

Tradicionalmente, cuando las personas piensan en conservación, piensan en proteger la naturaleza, la vida silvestre y los seres vivos. Sin embargo, nuestros estudiantes aprendieron rápidamente que también se aplica a la protección de la cultura y la tradición.

En la segunda mitad del viaje, el grupo se desplazó al oeste de Belice, hacia las montañas. Allí se encuentran los sitios arqueológicos de Xunantunich y Lamanai. Recorrieron las ruinas mayas y contaron con un guía que les explicó en detalle aspectos de su cultura. Por ejemplo, las personas que viven en estos lugares utilizan todo lo que tienen a su alrededor como recursos naturales; ¡incluso extraen "pegamento" directamente de los árboles!

Mientras estuvieron allí, el grupo también visitó la Cooperativa de Mujeres Mayas, un grupo de mujeres cuyo objetivo es preservar la cultura maya mediante la cocina tradicional, el bordado y las técnicas de alfarería. Los estudiantes comprendieron rápidamente el valor de mantener estas tradiciones e incluso crearon su propia cerámica y tortillas desde cero.

Este viaje se planificó junto con EF Educational Tours para garantizar un equilibrio perfecto entre aprendizaje inmersivo y actividades emocionantes. Nuestro guía de EF, Herbert Eagan, nos dejó una pequeña dosis de sabiduría para cerrar el viaje: "Si estás en el extranjero y se siente como en casa, no has viajado". Herbert nos recordó que, al tratar de experimentar la cultura de otro país, es importante sumergirse en esa región a través de su gente, su comida, su idioma y sus tradiciones. Está bien salir de tu zona de confort y probar algo nuevo. Puede que acabes enamorándote de un lugar nuevo y desarrolles un aprecio por las personas que viven allí.