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El choque cultural es una etapa muy común en la vida de todos cuando viajamos a un país nuevo, especialmente para estudiar en el extranjero. Cuando vine por primera vez a Nueva York, esperaba que mucha gente actuara raro conmigo porque yo era de la India. Verás, hay muchos indoestadounidenses que fueron criados de manera diferente a mí, así que yo esperaba algunas preguntas raras, o tontas (al menos para mí), sobre la forma en que me comporto o sobre mi país. Mi choque cultural llegó en oleadas; no lo sentí todo de golpe, vino en pequeños momentos y de forma muy pasiva también. A veces todavía lo siento, sobre todo cuando estás en una escuela internacional donde otros sienten una especie de confusión al tratar de combatir los estereotipos que aprendieron desde pequeños. Sin embargo, hay maneras de superarlo y evitarlo, así que aquí tienes siete consejos personales para ayudar a reducir el impacto del choque cultural que vas a enfrentar y que también tú transmitirás a otros.
1. Autoconciencia
Venir del mismo lugar que otra persona significa que entenderá los términos coloquiales que usamos, lo que decimos, lo que queremos decir y lo que implicamos con ciertas frases. Sin embargo, esto puede interpretarse de forma muy diferente en otras culturas, y por eso una de las mejores maneras de evitar que otros se sientan impactados por tu cultura es ser consciente de tus propias palabras y de tu tono de voz. Por ejemplo: en Estados Unidos, “dating” significa ver a alguien y salir con esa persona un par de veces de manera romántica, pero para muchas otras culturas significa estar realmente en una relación con alguien. (Tuve el debate más grande sobre esto con un par de amigos estadounidenses y europeos que tenían puntos de vista diferentes). Pudimos haber evitado estos debates si hubiéramos entendido el contexto de “dating” en cada cultura o país y si hubiéramos sido más conscientes del contexto.
2. Investigación
Antes de poner un pie en una cultura o país diferente, investiga sobre él. La mejor forma es ver a influencers de estilo de vida, por ejemplo en YouTube o Instagram, que sean de ese país, y escuchar de qué hablan, qué tan casuales o formales son ciertos temas, qué tipo de términos y frases usan y poner atención a los detalles más pequeños. Considero que esta es la mejor opción, ya que a veces puedes encontrar artículos o videos que muestran una visión estereotipada del país, lo cual al final no te ayudará mucho porque te hará pensar desde un punto de vista muy turístico/de forastero, posiblemente creando un choque cultural aún mayor.
3. Espera cosas raras
Al tratar de integrarte en un país nuevo con la gente local, habrá una curiosidad mutua por conocerse y probablemente te hagan preguntas sobre tu país, cultura, costumbres, prácticas, normas, reglas y familia. A veces, sus preguntas pueden sonar un poco pesadas o poco consideradas y no puedes tomarlo de manera personal. Trata de entender que los medios de un país pueden ser parciales y probablemente muestren todo de forma estereotipada; por eso, este es el mejor momento para romper esos estereotipos respondiendo cualquier pregunta y educando a la gente sobre tus orígenes. Por ejemplo, incluso hoy en día, cada persona que me conoce me pregunta por qué mi acento en inglés no es como el de las demás personas de la India que han conocido. Ahí es donde explico que soy de una zona urbano‑sureña del país donde el inglés se enseña como primer idioma, en lugar de otros idiomas que se hablan en la India. Cuando me hicieron esas preguntas por primera vez, me ofendí porque pensé que esos estereotipos eran groseros, pero después entendí que muchos indios que migraron a Estados Unidos son del norte o no crecieron con el inglés como su lengua materna. En este caso, no solo enseñé a la gente sobre los distintos acentos en la India, sino que incluso yo mismo aprendí algo nuevo.
4. Paciencia
No importa cuánto te prepares antes de establecerte en un nuevo país, tomará tiempo y será un reto físico y mental adaptarte a un entorno completamente nuevo, a otra mentalidad, a diferentes alrededores, formas de pensar, personas, reglas y normas; ¡pero lo vas a superar! A veces puedes tener un mal día, o dos, o tres, pero eso realmente no significa que el país en el que estás apesta, solo significa que necesitas dar un paso atrás, darte chance de tranquilizarte mentalmente otra vez y luego volver a enfocarte en adaptarte. Esto tomará tiempo, pero al final vale la pena.
5. Toma notas
Por cursi que suene, anota algunos apuntes (en una libreta, en tu teléfono, etc.) de los buenos momentos que has tenido en el país en el que estás, para que puedas recordarlos cuando tengas un mal día. En serio ayuda.
6. Ponte en los zapatos de la otra persona
El título lo decía todo: apaga la forma en que normalmente ves el mundo e intenta observar tu entorno desde el punto de vista de un local. Cambiar de perspectiva no solo te permite entender la situación o el lugar desde su mirada, sino que también te ayuda a obtener nuevas ideas y maneras de ver el mundo, lo cual solo contribuye a tu desarrollo personal. ¿Y cuándo ha sido eso algo malo?
7. Aprovéchalo al máximo
Lo mejor de experimentar una cultura completamente nueva es que puedes aprender desde cero algo que antes te era totalmente desconocido. Cualquier tipo de aprendizaje lleva a un crecimiento personal y también vivirás muchos momentos positivos que atesorarás toda la vida. Sí, habrá días malos, pero al final todo depende de cómo interpretes la situación y siempre hay que sacarles el mayor provecho. En resumen, yo digo que lo abraces todo: el estrés, las risas, las preocupaciones, los malentendidos, los lazos que se crean, los recuerdos; es una experiencia nueva que solo te hará mejor en más de un sentido.
Escrito por: Divya Jalan, estudiante actual en EF Academy Nueva York
En los internados internacionales de EF Academy, la inmersión cultural total es uno de los principales beneficios que experimentan nuestros estudiantes.