Un estudiante local, una educación global: Andrew, exalumno de EF Academy, reflexiona sobre su trayectoria

Desde que te graduaste de EF Academy en 2019, has estudiado, viajado mucho y construido una trayectoria profesional única. Al mirar atrás, ¿qué parte de tu experiencia en EF Academy ha sido más valiosa para ayudarte a desenvolverte en esas experiencias?

Perdí a mi padre cuando tenía 13 años, menos de un año antes de solicitar admisión a EF. Aún no tenía palabras para expresarlo, y lo que necesitaba no era solo una escuela nueva. Necesitaba un mundo nuevo. EF me trajo ese mundo. Mis compañeros llegaban de todas partes, mientras yo venía de la secundaria de al lado. La Feria de las Culturas, por sí sola, era un recorrido por el mundo sin necesidad de pasaporte. Lo más valioso que me llevé fue entender que lo que yo consideraba normal era solo una versión de lo normal. Eso me ha acompañado en todo desde entonces. En la universidad, recorriendo Europa como mochilero y ahora con clientes y equipos, parto de la idea de que mi forma de hacer las cosas no es la única y primero escucho. Mi trayecto a EF era corto. Mis horizontes no.

Elegiste recorrer el mundo como mochilero y explorarlo después de EF. ¿Cómo influyó asistir a una preparatoria con tanta diversidad internacional en tu forma de abordar los viajes, las nuevas culturas y los entornos desconocidos?

Ir a la escuela con el mundo hizo que el mundo me resultara familiar. Entre mis amigos había compañeros de Kazajistán, Noruega, Vietnam y Suiza, así que cuando viajé, las nuevas culturas no me parecían ajenas. Me parecían personas a las que aún no conocía. EF también me llevó a salir al mundo desde temprano: Islandia a los 15 años, luego Perú a los 16 con mi profesor de Perspectivas Globales, desde Lima hasta el Amazonas, Cusco y Machu Picchu, y después una cumbre en Milán ese verano. Así que, cuando recorrí solo como mochilero Madrid, Barcelona, París y Berlín en 2020, ser el extranjero no me asustaba. En EF, todos son nuevos para alguien. Mi forma de acercarme a un lugar desconocido es la que me enseñó EF: hacer preguntas, probar la comida y asumir que hay una buena razón por la que las personas hacen las cosas de manera diferente.

¿Qué lección, habilidad o forma de pensar desarrollaste en EF Academy que te ha ayudado a tener éxito tanto profesional como personalmente desde que te graduaste?

No estar de acuerdo no tiene que significar faltar al respeto. En EF, una clase de historia podía convertirse en una simulación de la ONU sin los letreros. Te dabas cuenta de que personas que te agradaban y respetabas veían la política, la religión o la historia de formas totalmente distintas, a menudo porque sus familias las habían vivido. Aprendes a escuchar, a entender de dónde viene alguien y, aun así, a mantener tu propio punto de vista. Como presidente estudiantil, eso se convirtió en una habilidad práctica. Una comunidad internacional nunca quiere una sola cosa, así que primero escuchas y buscas lo que une a las personas. En lo profesional, lo uso todos los días con clientes y equipos. En lo personal, es la razón por la que puedo mantenerme cerca de personas que ven el mundo de manera muy distinta a mí. La mayoría de las personas solo quieren saber que fueron escuchadas. Resulta que eso es cierto en todos los idiomas.

¿Hubo alguna clase, profesor, experiencia o conversación en EF Academy que influyera en el camino que finalmente tomaste después de la preparatoria?

Dos cosas: una dio forma a lo que hago y la otra, a cómo pienso. El "qué" fue una pasantía de redacción con el equipo de marketing de EF Academy cuando tenía 16 años, además de dirigir campañas para el consejo estudiantil. Escribir para la escuela y convencer a compañeros de todo el mundo de que votaran por mí fue mi primer acercamiento al marketing, y nunca lo dejé del todo. El "cómo" fue Teoría del Conocimiento, que pregunta cómo sabemos lo que creemos saber. Era como si alguien hubiera convertido el sobrepensar en una materia académica. Me enseñó que la confianza y la certeza no son lo mismo: estaba seguro de que reprobaría el IB, y me gradué con el diploma completo y diez créditos universitarios. En un campo en el que la IA puede equivocarse con total seguridad, esa lección es básicamente mi trabajo diario. Y sí, estoy escribiendo de nuevo para el equipo de marketing de EF. Me ascendieron a contenido.

Muchos estudiantes de EF Academy entablan amistades con compañeros de todo el mundo. ¿Alguna de esas relaciones o conexiones globales sigue siendo parte de tu vida hoy?

Sí, y son algunas de mis personas favoritas. Rachel, mi compañera del IB —básicamente, una película de policías compañeros, pero con más citas bibliográficas—, nunca se fue realmente. Nos mudamos juntos a Los Ángeles en 2020, después compartimos departamento y ella sigue siendo una de mis amigas más cercanas. Pero lo que más me gusta es reconectar con amigos de EF a quienes no he visto en años. Es como conocer a una persona completamente diferente que, de alguna manera, conoce todas tus historias. Han crecido, se han mudado de país, han cambiado de carrera y, cinco minutos después, volvemos a estar en la mesa del almuerzo, llorando de risa por algo que pasó cuando teníamos quince años. Diez años parecen mucho tiempo hasta que vuelves a estar en la misma habitación. Las amistades de EF en realidad no terminan. Solo cambian de zona horaria y te esperan.

Tu trayectoria después de graduarte no ha seguido un camino tradicional. ¿Cómo crees que EF Academy te preparó para aceptar la incertidumbre, tomar riesgos y buscar oportunidades fuera de tu zona de confort?

EF me permitió practicar dar el salto antes de que hubiera mucho en juego. Solicité admisión a los 14 años, casi por impulso. A los 15, perseguí y conseguí el puesto principal de estudiante en prácticas en la Cumbre Global de Líderes Estudiantiles de EF en Islandia, igual de emocionado que estresado. Nadé en la Laguna Azul apenas bajé del avión, conocí al presidente de Islandia y pasé la noche antes de mi discurso convencido de que parecía un caballo. Después, visiblemente nervioso, presenté de todos modos a Steven Chu, el físico ganador del Premio Nobel. Esa es la lección que aún guía mi vida: no tienes que sentirte listo, solo tienes que empezar. Así que, cuando me mudé a Los Ángeles a los 19 años y solo conocía a un par de personas, no era mi primer salto. El primero involucró a un ganador del Premio Nobel y, en mi opinión, a un caballo.

Al mirar a tu yo más joven como estudiante de EF Academy, ¿qué consejo le darías a alguien que aún no sabe del todo qué quiere hacer, pero le emocionan las posibilidades que tiene por delante?

Tres cosas. Primero, participa antes de sentirte listo. En noveno grado me uní a Modelo de Naciones Unidas, al consejo estudiantil y a un club de bolsa de valores. No tenía un plan. Tenía hojas de inscripción. La confianza suele aparecer después de dar el primer paso, no antes. Segundo, haz amistad con personas que no se parezcan en nada a ti. Las personas que cuestionan tus ideas son de quienes más aprenderás. Tercero, no des nada de esto por sentado. Mientras lo estás viviendo, almorzar con compañeros de todo el mundo parece solo un almuerzo. Créeme, nunca es solo un almuerzo. No saber aún qué quieres hacer no es un problema. Es una gran excusa para probar de todo, y EF es un excelente lugar para hacerlo.

Desde que te graduaste, has tenido experiencias en distintos países, industrias y etapas de la vida. ¿De qué manera crees que EF Academy ayudó a desarrollar la confianza y la perspectiva global que necesitabas para esa trayectoria?

Al darme práctica en ambas cosas. Confianza, porque EF seguía dándome oportunidades de liderar antes de que me sintiera listo. A los 16 presenté al equipo directivo de EF un proyecto para rediseñar la biblioteca y lo aprobaron; así fue como terminé armando dieciséis mesas de IKEA en un día y llamándolo deberes de presidente. Perspectiva global, porque los compañeros de todo el mundo te enseñan que tu forma de ver las cosas es válida, pero no es la única. Así es como he pasado de la ciberseguridad a las campañas políticas y al marketing, y por qué dirigir mi agencia desde Berlín, la Toscana y Capri durante siete semanas se sintió sorprendentemente normal.

¿Qué fue lo que más te sorprendió de la vida después de EF Academy y para lo que en realidad te había preparado mejor de lo que imaginabas en ese momento?

Lo global que se había vuelto mi perspectiva sin que me diera cuenta. En EF simplemente se sentía como la escuela: estudiar historia junto a compañeros cuyas familias habían vivido lo que estudiábamos, conocer festividades de las que nunca había oído hablar y tener amigos de todo el mundo. Después de graduarme, lo noté en todas partes. Cuando algo sucede en el mundo, pienso en cómo se ve desde el otro lado, porque he compartido aulas con personas de ese otro lado. Cuando llego a una ciudad nueva, a una industria nueva o a una sala llena de personas que no piensan como yo, siento curiosidad en lugar de sentirme perdido. Eso no vino de una sola clase. Vino de años en los que el mundo era lo normal. Sabía que EF era especial mientras estaba ahí. No me di cuenta de lo poco común que era hasta que me fui y descubrí que la mayoría de las personas nunca tiene una preparatoria así.

Cuando comparas a la persona que eras en 2019 con quien eres hoy, ¿dónde ves la conexión más fuerte entre tu experiencia en EF Academy y tu vida y carrera actuales?

En 2019 tenía 18 años, acababa de salir de EF con un diploma, muchas opiniones y ninguna idea de qué venía después. Hoy soy responsable digital en PRODA, una marca de bebidas, y dirijo mi propia agencia, Antigravity (antigravity.marketing). La conexión más fuerte está en mi manera de liderar. EF me enseñó que liderar no significa tener todas las respuestas. Significa escuchar, entender distintas perspectivas y hacer mejores preguntas. Como presidente estudiantil, mis momentos favoritos eran escuchar ideas de estudiantes que normalmente se quedaban callados. Todavía abordo cada proyecto con las preguntas que me enseñó EF: ¿qué se me está escapando? ¿Qué pensaría alguien con un origen completamente distinto? Las opiniones, lo admito, también sobrevivieron.

¿Qué le dirías a un estudiante estadounidense que se siente nervioso por asistir a una escuela donde la mayoría de los estudiantes provienen de otros países?

Escucha tu intuición. Si te emociona una escuela llena de personas de todo el mundo, confía en eso. Puede que tus amigos de casa no lo entiendan, y está bien. EF es una experiencia completamente distinta a cualquier otra escuela privada, y esa diferencia es justo el punto. Yo era tan local como se puede ser: crecí a unos minutos del campus y fui el primer estudiante de mi ciudad. Los primeros días me sentía como un extraño. En cuestión de días tenía amigos y, en pocas semanas, compañeros del otro lado del mundo me confiaban cosas personales. Ser estadounidense también resultó ser una ventaja, porque conoces el país al que todos los demás acaban de llegar, así que te toca ser el anfitrión. Es inusual, a veces incómodo, y fue lo más increíble y gratificante que hice durante mi adolescencia. Siéntete nervioso. Ve de todos modos.