Tres días en los Chilterns: nuestra expedición de práctica para el Duque de Edimburgo

La semana pasada, los estudiantes de primer año que participan en el premio Duke of Edinburgh regresaron de su expedición de práctica y así es como les fue.

El sábado 14^th de abril, tuvimos nuestro día de práctica en Cotuit Hall, con la ayuda de George y Rick de Adventure Expeditions. Aprendimos a hacer nuestras tarjetas de ruta, a orientarnos con el mapa, a armar tiendas de campaña y a preparar una comida caliente en una estufa. Estábamos listos para el domingo. O al menos eso creíamos. A la mañana siguiente, después de disfrutar de nuestro último desayuno decente por unos días, abordamos un autobús rumbo a White Mark Farm, en Watlington, que después supimos sería nuestro campamento durante nuestra estancia en los Chilterns.

Con nuestras mochilas listas, comenzamos el primer día. Desde el principio quedó claro que no era tan fácil como habíamos pensado. Las mochilas eran pesadas, nos dolían los pies por las ampollas, las colinas eran empinadas y todos empezábamos a arrepentirnos de nuestra decisión de embarcarnos en esta expedición. Éramos pésimos en cartografía, nos faltaba concentración y, si este no hubiera sido un día de práctica, estaríamos completamente perdidos. Cuando por fin llegamos al campamento, nos aliviamos de que el día hubiera terminado, pero por desgracia no era así. Estábamos desorganizados y desorientados, apenas montamos nuestras casas de campaña y preparar la cena nos tomó una eternidad. Claramente, no había sido un buen día. Pasar la noche en la fría casa de campaña fue horrible y despertarnos al día siguiente se sintió como la tarea más difícil del mundo.

A la mañana siguiente, más cosas se salieron de control. Tuvimos problemas para empacar, repartiendo el equipo entre nuestro equipo. Sin embargo, no teníamos opción y nos enfrentábamos a otro día más. Esperábamos un desastre, porque a diferencia de ayer, estábamos completamente por nuestra cuenta. Lo sorprendente de hoy fue que… nos estaba yendo bastante bien. El equipo se estaba llevando de maravilla, éramos (moderadamente) mejores leyendo mapas y no se sentía tan agotador como el día anterior. Nos unimos más como grupo y llegar al campamento fue mucho más fácil que el día anterior, aunque tuvimos que caminar un poco más lejos. La segunda noche en el campamento fue, sin duda, lo mejor de este viaje para todos. Teníamos comida, mucha comida; estábamos platicando, riendo y contando lo que había pasado en el día. También nos acostumbramos a dormir en nuestras casas de campaña y dormimos muy bien, a diferencia de la noche anterior. Un día más y habremos terminado.

El tercer día fue el día de nuestro regreso, pero antes de eso todavía quedaba más por caminar. Ese día fue cuando vimos el paisaje más hermoso, e incluso logramos ver algunos venados salvajes en el camino. Al encontrarnos con un incendio forestal, nuestras últimas horas fueron lentas y no avanzamos mucho. Aun así, eventualmente encontramos nuestro punto de encuentro, sin desviarnos ni una sola vez. Alrededor de las cuatro de la tarde, por fin estábamos en el autobús, de regreso a EF Academy.

Después de caminar casi 60 kilómetros, regresamos al campus. La sensación de logro y la gratitud que sentí por finalmente tener una ducha caliente y dormir en una verdadera cama fue abrumadora. Esta expedición nos enseñó muchísimas cosas que de otro modo no habríamos aprendido si no hubiéramos emprendido este viaje. El equipo se enfrentó a una curva de aprendizaje muy pronunciada: adquirimos muchísimas habilidades en muy poco tiempo. Puedo decir, con absoluta convicción y confianza, que estoy orgulloso de todos nosotros, no solo por haberlo superado, sino por aprender y crecer a partir de nuestra experiencia. Expedición de junio: ¡estamos listos!

 

Acerca del premio Duke of Edinburgh (DofE): El DofE es el principal premio de logros juveniles del mundo, que les da a millones de jóvenes de 14 a 24 años la oportunidad de ser lo mejor que puedan llegar a ser. Hay tres niveles que, cuando se completan con éxito, conducen a un premio de Bronce, Plata u Oro. Las principales diferencias entre ellos son el tiempo mínimo que se requiere para completarlos, qué tan desafiantes son y la edad mínima a la que se puede comenzar. El nivel Oro también incluye una sección residencial adicional.