Un estudiante local, una educación global: Andrew, exalumno de EF Academy, reflexiona sobre su trayectoria

Desde que te graduaste de EF Academy en 2019, has estudiado, viajado mucho y construido una trayectoria profesional única. Mirando hacia atrás, ¿qué parte de tu experiencia en EF Academy ha resultado más valiosa para ayudarte a afrontar esas experiencias?

Perdí a mi padre cuando tenía 13 años, menos de un año antes de solicitar mi ingreso a EF. Aún no tenía palabras para expresarlo, y lo que necesitaba no era solo una escuela nueva. Necesitaba un mundo nuevo. EF me trajo ese mundo. Mis compañeros llegaban en avión desde todas partes, y yo venía de la escuela secundaria que estaba al lado. Solo la Feria de las Culturas ya era una vuelta al mundo sin necesidad de pasaporte. Lo más valioso que aprendí fue que lo que yo consideraba normal era solo una versión de lo normal. Eso me ha acompañado desde entonces en todo lo que he hecho. En la universidad, viajando de mochilero por Europa y ahora con clientes y equipos, parto de la idea de que mi forma de hacer las cosas no es la única y escucho primero. Mi trayecto a EF era corto. Mis horizontes no.

Elegiste viajar de mochilero y explorar el mundo después de EF. ¿Cómo influyó asistir a una escuela secundaria con tanta diversidad internacional en tu forma de abordar los viajes, las nuevas culturas y los entornos desconocidos?

Ir a la escuela con el mundo hizo que el mundo me resultara familiar. Entre mis amigos había compañeros de Kazajistán, Noruega, Vietnam y Suiza, así que cuando empecé a viajar, las nuevas culturas no me parecían ajenas. Me parecían personas a las que aún no había conocido. EF también me hizo salir al mundo pronto: Islandia a los 15 años; después, Perú a los 16 con mi profesor de Global Perspectives, desde Lima hasta la Amazonía, Cusco y Machu Picchu; y ese verano, una cumbre en Milán. Así que, cuando viajé solo de mochilero por Madrid, Barcelona, París y Berlín en 2020, ser el extraño no me asustaba. En EF, todos son nuevos para alguien. Mi forma de acercarme a un lugar desconocido es la que me enseñó EF: hacer preguntas, probar la comida y asumir que hay una buena razón por la que las personas hacen las cosas de otra manera.

¿Qué lección, habilidad o forma de pensar desarrollaste en EF Academy que te haya ayudado a tener éxito tanto profesional como personalmente desde tu graduación?

Estar en desacuerdo no tiene por qué significar faltarse al respeto. En EF, una clase de historia podía convertirse en una sesión de Modelo de las Naciones Unidas, pero sin los carteles. Te dabas cuenta de que personas que te agradaban y respetabas veían la política, la religión o la historia de una forma completamente distinta, a menudo porque sus familias las habían vivido de primera mano. Aprendes a escuchar, a entender de dónde viene alguien y, aun así, a mantener tu propia opinión. Como presidente del consejo estudiantil, eso se convirtió en una habilidad práctica. Una comunidad internacional nunca quiere una sola cosa, así que primero escuchas y buscas lo que une a las personas. Profesionalmente, lo aplico todos los días con clientes y equipos. En lo personal, es la razón por la que puedo mantenerme cercano a personas que ven el mundo de forma muy diferente a la mía. La mayoría de las personas solo quieren saber que las han escuchado. Resulta que eso es cierto en todos los idiomas.

¿Hubo alguna clase, profesor, experiencia o conversación en EF Academy que influyera en el rumbo que finalmente tomaste después de la secundaria?

Dos cosas: una definió lo que hago y la otra, cómo pienso. El «qué» fue una pasantía de redacción con el equipo de marketing de EF Academy cuando tenía 16 años, además de dirigir campañas para el consejo estudiantil. Escribir para la escuela y convencer a compañeros de todo el mundo de que votaran por mí fue mi primer contacto con el marketing, y realmente nunca lo dejé. El «cómo» fue Teoría del Conocimiento, que plantea cómo sabemos lo que creemos saber. Sentí como si alguien hubiera convertido el pensar demasiado en una asignatura académica. Me enseñó que la confianza y la certeza no son lo mismo: estaba seguro de que reprobaría el IB, y me gradué con el diploma completo y diez créditos universitarios. En un campo donde la IA puede equivocarse con total seguridad, esa lección es prácticamente mi trabajo diario. Y sí, vuelvo a escribir para el marketing de EF. Me ascendieron a contenidos.

Muchos estudiantes de EF Academy forjan amistades con compañeros de todo el mundo. ¿Alguna de esas relaciones o conexiones globales sigue formando parte de tu vida hoy?

Sí, y son algunas de mis personas favoritas. Rachel, mi compañera del IB —básicamente una película de policías compañeros, pero con más citas—, nunca se fue realmente. Nos mudamos juntos a Los Ángeles en 2020, después compartimos apartamento y sigue siendo una de mis amigas más cercanas. Pero lo que más me gusta es reencontrarme con amigos de EF a quienes no he visto en años. Es como conocer a una persona completamente distinta que, de algún modo, conoce todas tus historias. Han crecido, se han mudado de país, han cambiado de carrera y, cinco minutos después, volvemos a estar en la mesa del almuerzo, llorando de risa por algo que pasó cuando teníamos quince años. Diez años parecen mucho tiempo hasta que vuelves a estar en la misma habitación. Las amistades de EF nunca terminan realmente. Solo cambian de zona horaria y esperan por ti.

Tu trayectoria después de graduarte no ha seguido un camino tradicional. ¿Cómo crees que EF Academy te preparó para aceptar la incertidumbre, asumir riesgos y buscar oportunidades fuera de tu zona de confort?

EF me permitió practicar dar el salto antes de que hubiera mucho en juego. Solicité mi ingreso a los 14 años casi por impulso. A los 15, perseguí y conseguí el puesto principal de estudiante en prácticas en la Global Student Leaders Summit de EF en Islandia, igual de emocionado que estresado. Nadé en la Laguna Azul nada más bajar del avión, conocí al presidente de Islandia y pasé la noche antes de mi discurso convencido de que parecía un caballo. Luego, visiblemente nervioso, presenté de todos modos a Steven Chu, el físico ganador del Premio Nobel. Esa es la lección que todavía guía mi vida: no tienes que sentirte preparado, solo tienes que empezar. Así que, cuando me mudé a Los Ángeles a los 19 años conociendo apenas a un par de personas, no era mi primer salto. El primero involucró a un ganador del Premio Nobel y, en mi opinión, a un caballo.

Al mirar atrás y pensar en ti mismo como estudiante de EF Academy, ¿qué consejo le darías a alguien que aún no tiene del todo claro qué quiere hacer, pero le entusiasman las posibilidades que tiene por delante?

Tres cosas. Primero, participa antes de sentirte preparado. En noveno grado me uní a Modelo de las Naciones Unidas, al consejo estudiantil y a un club de bolsa. No tenía un plan. Tenía hojas de inscripción. La confianza suele llegar después del primer paso, no antes. Segundo, hazte amigo de personas que no se parezcan en nada a ti. Las personas que cuestionan tus suposiciones son de quienes más aprenderás. Tercero, no des nada de esto por sentado. Mientras lo vives, almorzar con compañeros de todo el mundo parece simplemente un almuerzo. Créeme, nunca es solo un almuerzo. No saber aún qué quieres hacer no es un problema. Es una excelente excusa para probarlo todo, y EF es un lugar muy bueno para hacerlo.

Desde que te graduaste, has tenido experiencias en distintos países, industrias y etapas de la vida. ¿De qué maneras crees que EF Academy ayudó a desarrollar la confianza y la perspectiva global necesarias para ese recorrido?

Al darme práctica en ambas cosas. Confianza, porque EF no dejaba de darme oportunidades para liderar antes de que me sintiera preparado. A los 16 años, presenté a los directivos de EF un proyecto para rediseñar la biblioteca y lo aprobaron; así fue como terminé montando dieciséis mesas de IKEA en un día y llamándolo deberes de presidente. Perspectiva global, porque tener compañeros de todo el mundo te enseña que tu forma de ver las cosas es válida, pero no la única. Así es como he pasado de la ciberseguridad a las campañas políticas y al marketing, y por qué dirigir mi agencia desde Berlín, la Toscana y Capri durante siete semanas me resultó sorprendentemente normal.

¿Qué fue lo que más te sorprendió de la vida después de EF Academy y para lo que, en realidad, te preparó mejor de lo que imaginabas en ese momento?

Lo global que se había vuelto mi perspectiva sin que me diera cuenta. En EF simplemente parecía la escuela: estudiar historia junto a compañeros cuyas familias habían vivido lo que estábamos estudiando, conocer festividades de las que nunca había oído hablar y tener amigos de todo el mundo. Después de graduarme, empecé a notarlo en todas partes. Cuando ocurre algo en el mundo, pienso en cómo se ve desde el otro lado, porque he compartido aula con personas del otro lado. Cuando llego a una ciudad nueva, a una industria nueva o a una sala llena de personas que no piensan como yo, siento curiosidad en lugar de sentirme perdido. Eso no vino de una sola clase. Vino de pasar años teniendo al mundo como punto de partida. Sabía que EF era especial mientras estaba allí. No me di cuenta de lo raro que era hasta que me fui y descubrí que la mayoría de las personas nunca tiene una escuela secundaria así.

Cuando comparas a la persona que eras en 2019 con quien eres hoy, ¿dónde ves la conexión más fuerte entre tu experiencia en EF Academy y tu vida y carrera actuales?

En 2019 tenía 18 años, acababa de salir de EF con un diploma, muchas opiniones y ninguna idea de lo que vendría después. Hoy soy responsable digital en PRODA, una marca de bebidas, y dirijo mi propia agencia, Antigravity (antigravity.marketing). La conexión más fuerte está en mi forma de liderar. EF me enseñó que liderar no significa tener todas las respuestas. Significa escuchar, comprender diferentes perspectivas y hacer mejores preguntas. Como presidente del consejo estudiantil, mis momentos favoritos eran escuchar las ideas de estudiantes que normalmente se quedaban callados. Todavía abordo cada proyecto con las preguntas que me enseñó EF: ¿Qué se me está escapando? ¿Qué pensaría alguien con una experiencia completamente diferente? Las opiniones, lo admito, también sobrevivieron.

¿Qué le dirías a un estudiante estadounidense que se siente nervioso por asistir a una escuela donde la mayoría de los estudiantes proviene de otros países?

Escucha tu instinto. Si te entusiasma una escuela llena de personas de todo el mundo, confía en eso. Puede que tus amigos de casa no lo entiendan, y está bien. EF es una experiencia completamente diferente de cualquier otra escuela privada, y esa diferencia es precisamente el objetivo. Yo era lo más local que se puede ser: crecí a pocos minutos del campus y fui el primer estudiante de mi ciudad. Durante mis primeros días, me sentí como un extraño. En pocos días ya tenía amigos y, en pocas semanas, compañeros del otro lado del mundo me confiaban cosas personales. Ser estadounidense también resultó ser una ventaja, porque conoces el país al que todos los demás acaban de llegar, así que puedes ser el anfitrión. Es inusual, a veces incómodo, y fue lo más increíble y gratificante que hice durante mi adolescencia. Ponte nervioso. Ve de todos modos.