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Lorsque les vacances de printemps arrivent, notre voyage annuel au Belize d'EF Academy arrive également. Chaque année, un groupe restreint d'élèves et leurs enseignants parcourent près de 2 000 miles (plus de 3 000 kilomètres) depuis notre campus paisible niché à Thornwood, New York, jusqu'au pays enchanteur du Belize.
La plupart des années, notre voyage au Belize est rempli des mêmes activités amusantes et passionnantes. Cependant, ce voyage a réservé quelques surprises ! Non seulement nous avons accueilli nos étudiants à l'intérieur des terres pendant une partie du voyage, mais nous avons également été rejoints par des étudiants de notre campus de Pasadena ! Les étudiants ont eu l'occasion d'en apprendre davantage sur la culture d'un pays unique et de rencontrer des camarades de classe d'un autre campus.
C'était la première fois que nous emmenions des étudiants à l'intérieur des terres pendant le voyage au Belize – et nous n'étions qu'à quelques kilomètres de la frontière guatémaltèque ! L'expérience à l'intérieur des terres n'était que la première partie de cette aventure.
Pendant notre séjour dans les terres, nous avons passé la majeure partie de notre temps à Clarissa Falls, un complexe touristique familial avec des huttes au toit de chaume et de nombreuses excursions, du canoë à la randonnée et tout ce qu’il y a entre les deux. Bien qu’il s’agisse d’un lieu de vacances très actif pour les explorateurs en quête d’aventure, le Clarissa Falls Resort fournit également un service essentiel à la planète : ils s’emploient à reboiser les terres agricoles de leur établissement pour les ramener à l’état de forêt tropicale, dans l’espoir de restaurer la végétation naturelle et de rendre leur habitat aux animaux locaux. Ce projet honorable est une initiative à laquelle nous espérons impliquer plus étroitement nos étudiants dans les années à venir.
Un objectif important des Béliziens est de partager leur culture avec les visiteurs et de les informer sur la façon dont ils peuvent la préserver pour les générations futures. Une activité essentielle que nous avons réalisée à l'intérieur des terres a été la randonnée dans les ruines mayas. Après notre randonnée, dans un petit village à l'extérieur de la ville de San Ignacio, nous avons rencontré un groupe de femmes qui se consacraient à la promotion du patrimoine maya à travers des techniques de cuisine traditionnelle et la fabrication de poterie. Nos étudiants ont pu contribuer à la préservation de cette culture en préparant de délicieuses tortillas et de la poterie de style bélizien de leurs propres mains.
Au cours de ce voyage, notre communauté a croisé un autre groupe de préservation qui a expliqué pourquoi le chocolat est important pour la culture maya. Les élèves ont fabriqué du chocolat à partir de zéro avec ce groupe en utilisant des fèves de cacao et ont eu l’occasion de voir comment on peut partir de quelques ingrédients simples seulement pour créer quelque chose de remarquable.
Nos étudiants étaient toujours sur le qui-vive lorsque nous étions à l’intérieur des terres. Pendant notre séjour ici, nous avons fait deux excursions dans des grottes : l’une au cours de laquelle nous avons remonté en canoë les systèmes de grottes, et une autre où nous avons marché d’une grotte à l’autre comme lors d’une séance d’escalade ! À la fin de chaque journée, nous ne manquions pas de nous détendre, en traînant dans la rivière au pied de Clarissa Falls, profitant de l’eau chaude et des magnifiques couchers de soleil.
La deuxième partie de notre voyage de vacances de printemps est quelque chose de familier pour nous : passer du temps au TREC (Tropical Research and Education Center) à San Pedro, Belize. Comme toujours, nos étudiants sont soudainement devenus des vertébrés aquatiques et ont passé la plupart de leur temps dans l'eau, faisant de la plongée avec tuba et observant les poissons tropicaux. Au cours de cette aventure expérientielle, les étudiants n'ont cessé de prendre des photos et de poser des questions. Finalement, les étudiants ont même eu l'opportunité de faire de la plongée avec tuba de nuit, où ils ont joué avec des pieuvres et d'autres formes de vie marine. À un moment donné, tous les étudiants ont éteint leurs lampes de poche et ont été fascinés par la bioluminescence. C'est ce type d'éducation pratique qui nous fait revenir dans notre chez-nous-loin-de-chez-nous au TREC.
Pour beaucoup d’élèves, c’était leur première fois. Première fois : au Belize, à randonner dans des ruines, à nager dans des rivières, à manger des aliments exotiques comme des termites et à faire de la plongée avec tuba sur un récif corallien. Au début, beaucoup d’élèves étaient hésitants et ressentaient intensément : « Je ne peux pas faire ça. » En deux semaines, nous avons vu nos élèves grandir et devenir des scientifiques. Ce qu’ils pensaient ne pas pouvoir faire quelques jours plus tôt, ils ont fini par le faire en prenant les choses en main. Ces voyages sont importants pour l’apprentissage par l’expérience, mais encore plus pour le développement personnel. Ici au Belize, nos élèves deviennent la meilleure version d’eux-mêmes.