Conservation du récif à la crête : une excursion d'apprentissage expérientiel au Belize

Chaque année, des étudiants des campus de New York et de Pasadena entreprennent un voyage vers le Belize tropical. Ils passent deux semaines à explorer les paysages variés du pays, à s'immerger dans sa culture et à apprendre comment protéger la vie marine.

Pour commencer le voyage, nos étudiants se sont rendus au TREC – Centre de recherche et d'éducation tropicales, à San Pedro, au Belize, pour étudier la conservation des récifs coralliens et de la vie marine. Là-bas, les étudiants ont exploré des zones marines protégées dédiées à la préservation de la biodiversité avec une politique « ne pas toucher, ne pas prendre ». Cela signifie que les touristes ne peuvent pas prendre de coquillages et que les habitants ne peuvent pas pêcher. Pour mieux comprendre la région, les étudiants ont eu l'opportunité de voir les écosystèmes de leurs propres yeux en faisant de la plongée avec tuba et ont appris à identifier différentes espèces de coraux et de poissons. Grâce à cette nouvelle compétence, les étudiants peuvent observer l'équilibre délicat entre ces organismes marins qui habitent le récif.

Ce voyage a offert aux étudiants de nombreuses « premières fois », notamment celle de se lier d'amitié avec une pieuvre affectueuse qui a émergé des coraux pour les saluer.

Avant l'exploration des récifs coralliens, notre groupe s'est rendu dans les forêts tropicales, où ils ont participé à de l'écotourisme qui a directement contribué à la conservation des parcs naturels du Belize. Grâce à la tyrolienne, au canoë et au tubing dans les écosystèmes de grottes, nos étudiants ont généré des revenus qui contribueraient directement à la conservation de la forêt tropicale.

Traditionnellement, lorsque les individus pensent à la conservation, ils pensent à la protection de la nature, de la faune et des organismes vivants. Cependant, nos étudiants ont rapidement appris qu'elle s'applique également à la protection de la culture et de la tradition.

Pour la seconde moitié du voyage, le groupe s'est rendu du côté ouest du Belize, dans les montagnes. Là, on pouvait trouver les sites archéologiques de Xunantunich et Lamanai. Ils ont visité les ruines mayas et ont eu un guide pour les informer sur les détails de leur culture. Par exemple, les personnes qui vivent sur ces sites utilisent tout ce qui les entoure comme ressources naturelles – comme extraire de la « colle » directement des arbres !

Pendant leur séjour, le groupe a également visité la coopérative de femmes mayas, un groupe de femmes dont l'objectif est de préserver la culture maya à travers la cuisine traditionnelle, la broderie et les techniques de poterie. Les étudiants ont rapidement compris la valeur du maintien de ces traditions et ont même créé leur propre poterie et leurs propres tortillas à partir de zéro.

Ce voyage a été organisé en partenariat avec EF Educational Tours afin de garantir un équilibre parfait entre apprentissage immersif et activités exaltantes. Notre guide EF, Herbert Eagan, nous a laissé une petite leçon de sagesse pour conclure le voyage : « Si vous êtes à l’étranger et que vous avez l’impression d’être chez vous, vous n’avez pas voyagé. » Herbert nous a rappelé que lorsque l’on cherche à découvrir la culture d’un autre pays, il est important de s’immerger dans la région à travers les habitants, la nourriture, la langue et les traditions. Il est normal de sortir de sa zone de confort et d’essayer quelque chose de nouveau. Vous pourriez bien tomber amoureux d’un nouvel endroit et développer une nouvelle appréciation pour les personnes qui y vivent.