Et si fréquenter un lycée à quelques minutes de chez soi pouvait ouvrir les portes du monde entier ?
C'est exactement ce qui s'est passé pour un ancien élève d'EF Academy New York, diplômé de la promotion 2019.
Ayant grandi à quelques minutes du campus, il était l'un des élèves les plus locaux de l'école. Pourtant, en classe, il se retrouvait entouré de camarades venus des quatre coins du globe, chacun apportant sa propre culture, ses expériences et ses perspectives. Ce qui a commencé comme une expérience lycéenne hors du commun allait finalement façonner sa façon d'aborder le leadership, les voyages, les relations et sa carrière professionnelle.
Depuis l'obtention de son diplôme, son parcours l'a mené à travers les continents et les secteurs d'activité — du sac à dos en Europe à la construction d'une carrière dans le marketing digital et au lancement de sa propre agence, Antigravity. Aujourd'hui, il occupe le poste de Directeur Digital chez PRODA, une marque de boissons, tout en continuant à cultiver la curiosité et la vision internationale qui ont pris racine à EF Academy.
Nous l'avons récemment accueilli sur notre campus de Pasadena pour une conversation avec les anciens élèves, et avons eu l'occasion de lui poser des questions sur son parcours, les leçons qui l'ont marqué et les conseils qu'il donnerait aux élèves qui envisagent EF Academy aujourd'hui.
Ses réponses offrent un aperçu authentique de ce qui rend l'expérience EF Academy si unique, et de pourquoi son impact s'étend bien au-delà de l'obtention du diplôme.
Depuis votre diplôme d'EF Academy en 2019, vous avez étudié, beaucoup voyagé et construit un parcours professionnel singulier. Avec le recul, quelle partie de votre expérience à EF Academy s'est révélée la plus précieuse pour vous aider à traverser toutes ces aventures ?
J'ai perdu mon père à 13 ans, moins d'un an avant de postuler à EF. Je n'avais pas encore les mots pour le dire, et ce dont j'avais besoin, ce n'était pas seulement d'une nouvelle école. C'était d'un nouveau monde. EF m'a apporté ce monde. Mes camarades venaient de partout, et moi j'arrivais du collège d'à côté. La Foire Culturelle à elle seule était un tour du monde sans passeport. La chose la plus précieuse que j'en ai retirée, c'est que ce que je considérais comme normal n'était qu'une version du normal. Cela m'a accompagné dans tout ce que j'ai fait depuis. À l'université, en sac à dos à travers l'Europe, et maintenant avec mes clients et mes équipes, j'arrive en sachant que ma façon de faire n'est pas la seule, et j'écoute d'abord. Mon trajet jusqu'à EF était court. Mes horizons, eux, ne l'étaient pas.
Vous avez choisi de voyager sac au dos et d'explorer le monde après EF — dans quelle mesure le fait d'avoir fréquenté un lycée aussi diversifié sur le plan international a-t-il influencé votre façon d'aborder les voyages, les nouvelles cultures et les environnements inconnus ?
Étudier avec le monde entier m'a rendu le monde familier. Mes amis venaient du Kazakhstan, de Norvège, du Vietnam et de Suisse, si bien qu'au moment de voyager, les nouvelles cultures ne me semblaient plus étrangères. Elles ressemblaient à des gens que je n'avais pas encore rencontrés. EF m'a aussi poussé à partir tôt : l'Islande à 15 ans, puis le Pérou à 16 ans avec mon professeur de Perspectives Globales, de Lima à l'Amazonie en passant par Cusco et le Machu Picchu, puis un sommet à Milan cet été-là. Alors quand j'ai voyagé seul en sac à dos à Madrid, Barcelone, Paris et Berlin en 2020, être l'étranger ne m'effrayait plus. À EF, tout le monde est nouveau pour quelqu'un. Mon approche d'un endroit inconnu, c'est celle qu'EF m'a enseignée : poser des questions, goûter la cuisine locale, et supposer qu'il y a une bonne raison pour laquelle les gens font les choses différemment.
Quelle est la leçon, la compétence ou l'état d'esprit que vous avez développé à EF Academy et qui vous a aidé à réussir, tant sur le plan professionnel que personnel, depuis l'obtention de votre diplôme ?
Ne pas être d'accord ne signifie pas manquer de respect. À EF, un cours d'histoire pouvait se transformer en simulation de l'ONU sans les pancartes. On réalisait que des gens qu'on appréciait et respectait voyaient la politique, la religion ou l'histoire de façon totalement différente — souvent parce que leurs familles l'avaient vécue. On apprend à écouter, à comprendre d'où vient quelqu'un, tout en maintenant son propre point de vue. En tant que président du conseil étudiant, c'est devenu une compétence concrète. Une communauté internationale ne veut jamais une seule et même chose, alors on écoute d'abord et on cherche ce qui rassemble. Professionnellement, je l'utilise chaque jour avec mes clients et mes équipes. Personnellement, c'est ce qui me permet de rester proche de personnes qui voient le monde très différemment de moi. La plupart des gens veulent surtout savoir qu'ils ont été entendus. Et il s'avère que c'est vrai dans toutes les langues.
Y a-t-il un cours, un professeur, une expérience ou une conversation à EF Academy qui a influencé la direction que vous avez finalement prise après le lycée ?
Deux choses : l'une a façonné ce que je fais, l'autre ma façon de penser. Le « quoi », c'était un stage d'écriture au sein de l'équipe marketing d'EF Academy à 16 ans, en plus de mener des campagnes pour le conseil étudiant. Écrire pour l'école et convaincre des camarades du monde entier de voter pour moi a été mon premier contact avec le marketing — et je n'en suis jamais vraiment parti. Le « comment », c'était la Théorie de la Connaissance, qui questionne la façon dont on sait ce qu'on croit savoir. C'était comme si quelqu'un avait transformé la tendance à trop réfléchir en matière académique. Elle m'a appris que confiance et certitude ne sont pas la même chose : j'étais certain d'échouer à l'IB, et j'ai obtenu le diplôme complet avec dix crédits universitaires en prime. Dans un domaine où l'IA peut se tromper avec assurance, cette leçon est au cœur de mon travail quotidien. Et oui, j'écris à nouveau pour le marketing d'EF. J'ai été promu au contenu.
De nombreux élèves d'EF Academy nouent des amitiés avec des camarades du monde entier. Certaines de ces relations ou connexions internationales font-elles encore partie de votre vie aujourd'hui ?
Oui, et ce sont certaines de mes personnes préférées. Rachel, ma partenaire IB (un vrai film de duo policier, mais avec plus de citations), n'est jamais vraiment partie. Nous avons déménagé ensemble à Los Angeles en 2020, avons partagé un appartement plus tard, et elle reste l'une de mes amies les plus proches. Mais ce que je préfère, c'est retrouver des amis d'EF que je n'ai pas vus depuis des années. C'est comme rencontrer une personne complètement différente qui connaît pourtant toutes vos histoires. Ils ont grandi, changé de pays, changé de carrière — et cinq minutes plus tard, on est de retour à la table du déjeuner, à pleurer de rire pour quelque chose qui s'est passé quand on avait quinze ans. Dix ans semblent une longue période, jusqu'à ce qu'on se retrouve dans la même pièce. Les amitiés d'EF ne se terminent pas vraiment. Elles changent juste de fuseau horaire et vous attendent.
Votre parcours après l'obtention du diplôme n'a pas suivi une voie traditionnelle. Comment pensez-vous qu'EF Academy vous a préparé à accepter l'incertitude, à prendre des risques et à saisir des opportunités en dehors de votre zone de confort ?
EF m'a permis de m'entraîner à sauter avant que les enjeux soient élevés. J'ai postulé à 14 ans presque sur un coup de tête. À 15 ans, j'ai brigué et décroché le rôle principal de stagiaire étudiant au Global Student Leaders Summit d'EF en Islande, entre euphorie et stress à parts égales. J'ai nagé dans le Blue Lagoon à peine descendu de l'avion, rencontré le président de l'Islande, et passé la nuit avant mon discours convaincu d'avoir l'air d'un cheval. Puis, visiblement anxieux, j'ai quand même présenté Steven Chu, le physicien lauréat du prix Nobel. C'est la leçon sur laquelle je fonctionne encore : pas besoin de se sentir prêt, il suffit de commencer. Alors quand j'ai déménagé à Los Angeles à 19 ans en ne connaissant que quelques personnes, ce n'était pas mon premier saut. Le premier impliquait un lauréat du Nobel et, de mon propre avis, un cheval.
En repensant à votre jeune moi en tant qu'élève d'EF Academy, quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui ne sait pas encore vraiment ce qu'il veut faire, mais qui est enthousiaste à l'idée des possibilités qui s'offrent à lui ?
Trois choses. Premièrement, participez avant de vous sentir prêt. En neuvième année, j'ai rejoint le Model UN, le conseil étudiant et un club de bourse. Je n'avais pas de plan. J'avais des feuilles d'inscription. La confiance arrive généralement après le premier pas, pas avant. Deuxièmement, faites-vous des amis qui ne vous ressemblent pas du tout. Les personnes qui remettent en question vos certitudes sont celles dont vous apprendrez le plus. Troisièmement, ne prenez rien pour acquis. Quand vous y êtes, déjeuner avec des camarades du monde entier ressemble à un simple déjeuner. Croyez-moi, ce n'est jamais qu'un déjeuner. Ne pas encore savoir ce que vous voulez faire n'est pas un problème. C'est une excellente excuse pour tout essayer, et EF est un très bon endroit pour le faire.
Vous avez vécu des expériences dans différents pays, secteurs d'activité et étapes de la vie depuis l'obtention de votre diplôme. En quoi pensez-vous qu'EF Academy vous a aidé à développer la confiance en vous et la vision internationale nécessaires à ce parcours ?
En me donnant de la pratique dans les deux domaines. La confiance, parce qu'EF n'a cessé de me donner des occasions de diriger avant que je me sente prêt. À 16 ans, j'ai présenté un projet de réaménagement de la bibliothèque à la direction d'EF et il a été approuvé — c'est ainsi que j'en suis venu à assembler seize tables IKEA en une journée et à appeler ça des responsabilités présidentielles. La vision internationale, parce que des camarades venus du monde entier vous apprennent que votre façon de voir les choses est valable, mais pas la seule. C'est ainsi que j'ai évolué entre la cybersécurité, les campagnes politiques et le marketing, et pourquoi diriger mon agence depuis Berlin, la Toscane et Capri pendant sept semaines m'a semblé étonnamment normal.
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris dans la vie après EF Academy, et qui vous avait en réalité mieux préparé que vous ne le réalisiez à l'époque ?
À quel point ma vision du monde était devenue internationale, sans que je m'en rende vraiment compte. À EF, ça ressemblait simplement à l'école : l'histoire étudiée aux côtés de camarades dont les familles avaient vécu ce qu'on apprenait, des fêtes dont je n'avais jamais entendu parler, des amis venus des quatre coins du monde. Après l'obtention de mon diplôme, je l'ai remarqué partout. Quand quelque chose se passe dans le monde, je pense à la façon dont ça se voit de l'autre côté, parce que j'ai partagé des salles de classe avec des gens de l'autre côté. Quand j'arrive dans une nouvelle ville, un nouveau secteur ou une pièce pleine de gens qui ne pensent pas comme moi, je suis curieux plutôt que perdu. Ça ne vient pas d'un seul cours. Ça vient d'années passées à avoir le monde comme cadre de référence. Je savais qu'EF était spécial quand j'y étais. Je n'ai pas réalisé à quel point c'était rare avant de partir et de découvrir que la plupart des gens n'ont jamais un lycée comme celui-là.
Quand vous pensez à la personne que vous étiez en 2019 par rapport à qui vous êtes aujourd'hui, où voyez-vous le lien le plus fort entre votre expérience à EF Academy et votre vie et carrière actuelles ?
En 2019, j'avais 18 ans, je sortais tout juste d'EF avec un diplôme, beaucoup d'opinions et aucune idée de ce qui allait suivre. Aujourd'hui, je suis directeur digital chez PRODA, une marque de boissons, et je dirige ma propre agence, Antigravity (antigravity.marketing). Le lien le plus fort, c'est ma façon de diriger. EF m'a appris que le leadership ne consiste pas à avoir toutes les réponses. C'est écouter, comprendre différentes perspectives et poser de meilleures questions. En tant que président du conseil étudiant, mes moments préférés étaient d'entendre les idées des élèves qui restaient habituellement silencieux. Je gère encore chaque projet avec les questions qu'EF m'a enseignées : Qu'est-ce que je rate ? Que penserait quelqu'un avec un parcours complètement différent ? Les opinions, je l'admets, ont également survécu.
Que diriez-vous à un élève américain qui se sent nerveux à l'idée de fréquenter une école où la majorité des élèves viennent d'autres pays ?
Faites confiance à votre instinct. Si une école pleine du monde vous enthousiasme, fiez-vous à ça. Vos amis chez vous ne comprendront peut-être pas, et c'est normal. EF est une expérience complètement différente de tout autre lycée privé, et cette différence est tout l'intérêt. J'étais aussi local que possible : j'ai grandi à quelques minutes du campus et j'étais le premier élève de ma ville. Mes premiers jours, je me sentais comme un étranger. En quelques jours, j'avais des amis, et en quelques semaines, des camarades de l'autre bout du monde me faisaient des confidences. Être américain s'est avéré être un avantage, aussi, parce que vous connaissez le pays dans lequel tout le monde vient d'atterrir — vous pouvez donc jouer le rôle de l'hôte. C'est inhabituel, parfois inconfortable, et c'est la chose la plus incroyable et la plus enrichissante que j'aie faite en tant qu'adolescent. Soyez nerveux. Allez-y quand même.
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