Uno studente locale, un'istruzione globale: Andrew, alumnus di EF Academy, racconta il suo percorso

Dal diploma a EF Academy nel 2019, hai studiato, viaggiato molto e costruito un percorso professionale unico. Guardando indietro, quale aspetto della tua esperienza a EF Academy si è rivelato più prezioso per affrontare tutto questo?

Ho perso mio padre quando avevo 13 anni, meno di un anno prima di fare domanda a EF. Non avevo ancora le parole per elaborarlo, e ciò di cui avevo bisogno non era solo una nuova scuola. Era un nuovo mondo. EF me lo ha portato. I miei compagni arrivavano da ogni parte del mondo, io venivo dalla scuola media accanto. La Culture Fair da sola era un giro del mondo senza passaporto. La cosa più preziosa che ho portato con me è la consapevolezza che ciò che consideravo normale era solo una delle tante versioni del normale. Questo mi ha accompagnato in tutto ciò che è venuto dopo. All'università, viaggiando zaino in spalla per l'Europa e ora con clienti e team, entro sempre partendo dal presupposto che il mio modo non sia l'unico, e ascolto prima di tutto. Il mio tragitto per EF era breve. I miei orizzonti no.

Dopo EF hai scelto di viaggiare zaino in spalla ed esplorare il mondo: in che modo aver frequentato una scuola superiore così internazionalmente diversificata ha influenzato il tuo approccio ai viaggi, alle nuove culture e agli ambienti sconosciuti?

Frequentare la scuola con il mondo intero ha reso il mondo familiare. Tra i miei amici c'erano compagni provenienti dal Kazakhstan, dalla Norvegia, dal Vietnam e dalla Svizzera, così quando ho iniziato a viaggiare, le nuove culture non mi sembravano estranee. Mi sembravano persone che non avevo ancora incontrato. EF mi ha anche spinto a partire presto: Islanda a 15 anni, poi Perù a 16 con il mio insegnante di Global Perspectives, da Lima all'Amazzonia fino a Cusco e Machu Picchu, poi un summit a Milano quella stessa estate. Così, quando ho viaggiato da solo zaino in spalla tra Madrid, Barcellona, Parigi e Berlino nel 2020, essere lo straniero non mi spaventava. A EF, tutti sono nuovi per qualcuno. Il mio approccio a un posto sconosciuto è quello che mi ha insegnato EF: fare domande, assaggiare il cibo e partire dal presupposto che ci sia una buona ragione se le persone fanno le cose in modo diverso.

Qual è una lezione, una competenza o una mentalità che hai sviluppato a EF Academy e che ti ha aiutato ad avere successo, sia professionalmente che personalmente, dopo il diploma?

Non essere d'accordo non significa mancare di rispetto. A EF, una lezione di storia poteva trasformarsi in un Model UN senza cartellini. Ti rendevi conto che persone che stimavi e rispettavi vedevano la politica, la religione o la storia in modo completamente diverso, spesso perché le loro famiglie l'avevano vissuta in prima persona. Impari ad ascoltare, a capire da dove viene qualcuno e a mantenere comunque il tuo punto di vista. Come presidente del consiglio studentesco, quella è diventata una competenza concreta. Una comunità internazionale non vuole mai una sola cosa, quindi ascolti prima e cerchi ciò che unisce le persone. Professionalmente, la uso ogni giorno con clienti e team. A livello personale, è il motivo per cui riesco a mantenere rapporti stretti con persone che vedono il mondo in modo molto diverso dal mio. La maggior parte delle persone vuole soprattutto sapere di essere stata ascoltata. E questo, a quanto pare, vale in ogni lingua.

C'è stata una lezione, un insegnante, un'esperienza o una conversazione a EF Academy che ha influenzato la direzione che hai preso dopo la scuola superiore?

Due cose: una ha plasmato quello che faccio, l'altra il modo in cui penso. Il «cosa» è stato uno stage di scrittura con il team marketing di EF Academy quando avevo 16 anni, oltre alla gestione delle campagne del consiglio studentesco. Scrivere per la scuola e convincere compagni di classe da tutto il mondo a votare per me è stato il mio primo assaggio del marketing, e non l'ho mai davvero abbandonato. Il «come» è stato il Theory of Knowledge, che chiede come sappiamo ciò che pensiamo di sapere. Era come se qualcuno avesse trasformato il pensiero eccessivo in una materia accademica. Mi ha insegnato che fiducia e certezza non sono la stessa cosa: ero certo di bocciare l'IB, e mi sono diplomato con il diploma completo più dieci crediti universitari. In un settore in cui l'IA può sbagliare con grande sicurezza, quella lezione è praticamente il mio lavoro quotidiano. E sì, scrivo di nuovo per il marketing di EF. Sono stato promosso ai contenuti.

Molti studenti di EF Academy stringono amicizie con coetanei di tutto il mondo. Alcune di quelle relazioni o connessioni globali sono rimaste parte della tua vita ancora oggi?

Sì, e sono alcune delle persone che preferisco. Rachel, la mia partner IB (praticamente un film poliziesco con più citazioni bibliografiche), non se n'è mai davvero andata. Ci siamo trasferiti insieme a Los Angeles nel 2020, abbiamo condiviso un appartamento e lei è ancora una delle mie amiche più care. Ma la cosa che preferisco è ritrovare gli amici di EF che non vedo da anni. È come incontrare una persona completamente diversa che, in qualche modo, conosce tutte le tue storie. Sono cresciuti, si sono trasferiti in altri Paesi, hanno cambiato carriera, eppure cinque minuti dopo siamo di nuovo al tavolo della mensa, a ridere fino alle lacrime di qualcosa che è successo quando avevamo quindici anni. Dieci anni sembrano un'eternità, finché non ti ritrovi di nuovo nella stessa stanza. Le amicizie nate a EF non finiscono davvero. Cambiano solo fuso orario e ti aspettano.

Il tuo percorso dopo il diploma non ha seguito una strada tradizionale. In che modo pensi che EF Academy ti abbia preparato ad abbracciare l'incertezza, a rischiare e a cogliere opportunità al di fuori della tua zona di comfort?

EF mi ha permesso di allenarmi a fare il salto prima che la posta in gioco fosse alta. Mi sono candidato a 14 anni quasi per impulso. A 15 ho inseguito e ottenuto il ruolo principale di stagista studentesco al Global Student Leaders Summit di EF in Islanda, tra entusiasmo e ansia in egual misura. Ho nuotato nella Blue Lagoon appena sceso dall'aereo, ho incontrato il presidente dell'Islanda e ho trascorso la notte prima del mio discorso convinto di sembrare un cavallo. Poi, visibilmente in ansia, ho presentato Steven Chu, il fisico premio Nobel, lo stesso. Questa è la lezione su cui ancora mi baso: non devi sentirti pronto, devi solo cominciare. Così, quando mi sono trasferito a Los Angeles a 19 anni conoscendo solo un paio di persone, non era il mio primo salto. Il primo aveva coinvolto un premio Nobel e, a mio modesto avviso, un cavallo.

Guardando indietro al te stesso studente di EF Academy, che consiglio daresti a qualcuno che non sa ancora del tutto cosa vuole fare, ma è entusiasta delle possibilità che lo aspettano?

Tre cose. Prima: partecipa prima di sentirti pronto. In prima superiore mi sono iscritto al Model UN, al consiglio studentesco e a un club di borsa. Non avevo un piano. Avevo dei fogli di iscrizione. La fiducia in sé stessi di solito arriva dopo il primo passo, non prima. Seconda: stringi amicizie con persone che non ti assomigliano per niente. Sono quelle che mettono in discussione le tue certezze a insegnarti di più. Terza: non dare nulla per scontato. Quando ci sei dentro, pranzare con compagni di classe da tutto il mondo sembra solo pranzo. Fidati, non è mai solo pranzo. Non sapere ancora cosa vuoi fare non è un problema. È un ottimo pretesto per provare tutto, ed EF è un posto molto adatto per farlo.

Hai vissuto esperienze in Paesi, settori e fasi della vita molto diversi dal momento del diploma. In che modo pensi che EF Academy ti abbia aiutato a costruire la fiducia in te stesso e la prospettiva globale necessarie per quel percorso?

Allenandomi in entrambe le cose. La fiducia in me stesso, perché EF continuava a darmi occasioni per guidare prima che mi sentissi pronto. A 16 anni ho presentato al senior leadership di EF un progetto di ridisegno della biblioteca e l'ho fatto approvare — ed è così che mi sono ritrovato ad assemblare sedici tavoli IKEA in un giorno, chiamandolo dovere presidenziale. La prospettiva globale, perché i compagni di classe provenienti da tutto il mondo ti insegnano che il tuo modo di vedere le cose è valido, ma non è l'unico. È per questo che ho potuto muovermi tra cybersecurity, campagne politiche e marketing, e che gestire la mia agenzia da Berlino, dalla Toscana e da Capri per sette settimane mi è sembrato sorprendentemente normale.

Cosa ti ha sorpreso di più della vita dopo EF Academy, qualcosa che in realtà ti aveva preparato meglio di quanto ti rendessi conto all'epoca?

Quanto la mia prospettiva fosse diventata globale, quasi senza che me ne accorgessi. A EF sembrava semplicemente scuola: storia studiata accanto a compagni le cui famiglie avevano vissuto in prima persona ciò che stavamo studiando, festività di cui non avevo mai sentito parlare, amici da ogni parte del mondo. Dopo il diploma, ho iniziato a notarlo ovunque. Quando accade qualcosa nel mondo, penso a come appare dall'altra parte, perché ho condiviso le aule con persone che vengono dall'altra parte. Quando entro in una nuova città, in un nuovo settore o in una stanza piena di persone che non la pensano come me, sono curioso invece di sentirmi perso. Questo non è venuto da una singola lezione. È venuto da anni in cui il mondo era la normalità. Sapevo che EF era speciale mentre ci ero. Non mi ero reso conto di quanto fosse raro, finché non me ne sono andato e ho scoperto che la maggior parte delle persone non ha mai una scuola superiore come quella.

Pensando alla persona che eri nel 2019 rispetto a chi sei oggi, dove vedi il legame più forte tra la tua esperienza a EF Academy e la tua vita e carriera attuali?

Nel 2019 avevo 18 anni, appena uscito da EF con un diploma, tante opinioni e nessuna idea di cosa sarebbe venuto dopo. Oggi sono il Digital Lead di PRODA, un brand di bevande, e gestisco la mia agenzia, Antigravity (antigravity.marketing). Il legame più forte è nel modo in cui guido. EF mi ha insegnato che la leadership non significa avere tutte le risposte. Significa ascoltare, comprendere prospettive diverse e fare domande migliori. Da presidente del consiglio studentesco, i momenti che preferivo erano quelli in cui sentivo le idee degli studenti che di solito rimanevano in silenzio. Ancora oggi gestisco ogni progetto partendo dalle domande che EF mi ha insegnato: cosa mi sto perdendo? Come la vedrebbe qualcuno con un background completamente diverso? Le opinioni, lo ammetto, sono sopravvissute anche quelle.

Cosa diresti a uno studente americano che si sente nervoso all'idea di frequentare una scuola in cui la maggior parte degli studenti viene da altri Paesi?

Ascolta il tuo istinto. Se l'idea di una scuola piena di persone da tutto il mondo ti entusiasma, fidati di quella sensazione. I tuoi amici a casa potrebbero non capirlo, e va bene così. EF è un'esperienza completamente diversa da qualsiasi altra scuola privata, e quella differenza è proprio il punto. Io ero il più locale possibile: sono cresciuto a pochi minuti dal campus ed ero il primo studente del mio paese. Nei primi giorni mi sentivo un estraneo. Nel giro di pochi giorni avevo degli amici, e nel giro di settimane compagni dall'altra parte del mondo si confidavano con me. Essere americano si è rivelato anche un vantaggio, perché conosci il Paese in cui tutti gli altri sono appena arrivati, e puoi fare da padrone di casa. È insolito, a volte scomodo, ed è stata la cosa più incredibile e gratificante che abbia fatto da adolescente. Sii nervoso. Vai lo stesso.