Una scuola vicino a casa, una formazione internazionale: Andrew racconta la sua esperienza a EF Academy

Dal diploma a EF Academy nel 2019 hai studiato, viaggiato molto e costruito un percorso professionale fuori dagli schemi. Guardandoti indietro, quale aspetto della tua esperienza a EF Academy ti è stato più utile per affrontare tutto questo?

Ho perso mio padre quando avevo 13 anni, meno di un anno prima di iscrivermi a EF Academy. Non riuscivo ancora a trovare le parole per esprimere quello che provavo e ciò di cui avevo bisogno non era semplicemente una nuova scuola. Avevo bisogno di un mondo nuovo. EF me lo ha fatto conoscere. I miei compagni arrivavano da ogni parte del mondo, mentre io venivo dalla scuola media lì accanto. Già solo la Culture Fair era un giro del mondo senza bisogno del passaporto. La cosa più preziosa che ho imparato è che ciò che consideravo normale era soltanto uno dei tanti modi di vivere la normalità. È una consapevolezza che mi accompagna ancora oggi. All'università, durante i viaggi zaino in spalla per l'Europa e ora nel lavoro con clienti e team, parto sempre dal presupposto che il mio modo di fare non sia l'unico possibile. Prima di tutto, ascolto. Il tragitto da casa a EF era breve. I miei orizzonti, invece, erano sconfinati.

Dopo EF Academy hai scelto di viaggiare zaino in spalla ed esplorare il mondo. In che modo frequentare una scuola superiore così internazionale ha influenzato il tuo approccio ai viaggi, alle nuove culture e alle situazioni sconosciute?

Andare a scuola con ragazzi provenienti da tutto il mondo ha reso il mondo stesso più familiare. Tra i miei amici c'erano compagni del Kazakistan, della Norvegia, del Vietnam e della Svizzera. Così, quando ho iniziato a viaggiare, le culture diverse dalla mia non mi sembravano estranee: erano semplicemente persone che non avevo ancora incontrato. EF mi ha anche dato l'opportunità di iniziare presto a esplorare il mondo: a 15 anni sono stato in Islanda, poi a 16 in Perù con il mio insegnante di Global Perspectives, da Lima all'Amazzonia, fino a Cusco e Machu Picchu. Quella stessa estate ho partecipato anche a un summit a Milano. Quando nel 2020 ho viaggiato da solo, zaino in spalla, tra Madrid, Barcellona, Parigi e Berlino, non avevo paura di essere quello nuovo. A EF, tutti sono nuovi per qualcuno. Quando arrivo in un posto che non conosco, seguo ancora quello che ho imparato lì: fare domande, assaggiare i piatti locali e ricordarmi che, se le persone fanno le cose in modo diverso, probabilmente hanno le loro buone ragioni.

Qual è l'insegnamento, la competenza o il modo di pensare che hai sviluppato a EF Academy e che ti è stato più utile, nella vita personale e professionale, dopo il diploma?

Essere in disaccordo non significa mancare di rispetto. A EF, una lezione di storia poteva trasformarsi in una simulazione delle Nazioni Unite, anche senza i cartellini con i nomi dei Paesi. Ti rendevi conto che persone a cui volevi bene e che stimavi potevano avere opinioni completamente diverse dalle tue sulla politica, sulla religione o sulla storia, spesso perché le loro famiglie avevano vissuto quegli eventi in prima persona. Impari ad ascoltare, a comprendere il punto di vista degli altri e, allo stesso tempo, a mantenere le tue convinzioni. Da presidente del consiglio studentesco, questa è diventata una competenza fondamentale. In una comunità internazionale non tutti vogliono le stesse cose, quindi devi prima ascoltare e poi cercare ciò che unisce le persone. Oggi applico questo principio ogni giorno con clienti e colleghi. E nella vita privata è ciò che mi permette di mantenere amicizie profonde con persone che vedono il mondo in modo molto diverso dal mio. In fondo, la maggior parte delle persone vuole soprattutto sentirsi ascoltata. E questo, a quanto pare, vale in qualsiasi lingua.

C'è stata una lezione, un insegnante, un'esperienza o una conversazione a EF Academy che ha influenzato in modo particolare le tue scelte dopo il diploma?

Due cose: una ha influenzato quello che faccio, l'altra il modo in cui penso. La prima è stata un'esperienza di stage nella scrittura di contenuti con il team marketing di EF Academy, quando avevo 16 anni, oltre alle campagne elettorali che organizzavo per il consiglio studentesco. Scrivere per la scuola e convincere compagni provenienti da tutto il mondo a votare per me è stato il mio primo incontro con il marketing. E, in fondo, non l'ho mai abbandonato. La seconda è stata Theory of Knowledge, una materia che ti porta a chiederti come facciamo a sapere ciò che crediamo di sapere. Era come se qualcuno avesse trasformato la mia tendenza a pensare troppo in una materia scolastica. Mi ha insegnato che avere fiducia in sé stessi e avere certezze non sono la stessa cosa. Ero convinto che non avrei superato l'IB e invece mi sono diplomato, ottenendo l'IB Diploma completo e dieci crediti universitari. In un settore in cui l'intelligenza artificiale può sbagliare con assoluta sicurezza, questa lezione è praticamente il mio lavoro quotidiano. E sì, oggi scrivo di nuovo per il marketing di EF. Stavolta mi hanno persino promosso: mi occupo di contenuti!

Molti studenti di EF Academy stringono amicizie con ragazzi provenienti da tutto il mondo. Alcuni di questi rapporti e legami internazionali fanno ancora parte della tua vita?

Assolutamente sì, e alcune di queste persone sono ancora tra le più importanti per me. Rachel, la mia compagna di avventure durante l'IB (praticamente una coppia da film poliziesco, ma con molte più citazioni bibliografiche), non è mai davvero uscita dalla mia vita. Ci siamo trasferiti insieme a Los Angeles nel 2020, poi abbiamo condiviso un appartamento e oggi è ancora una delle mie amiche più care. Ma una delle cose che amo di più è ritrovare amici di EF che non vedo da anni. È come incontrare una persona completamente diversa che, in qualche modo, conosce ancora tutte le tue storie. Sono cresciuti, si sono trasferiti in altri Paesi, hanno cambiato lavoro. Eppure bastano cinque minuti e siamo di nuovo seduti al tavolo della mensa, a ridere fino alle lacrime per qualcosa successo quando avevamo quindici anni. Dieci anni sembrano tantissimi, finché non ti ritrovi nella stessa stanza. Le amicizie nate a EF non finiscono davvero. Cambiano semplicemente fuso orario e aspettano di ritrovarti.

Il tuo percorso dopo il diploma è stato tutt'altro che tradizionale. In che modo EF Academy ti ha preparato ad affrontare l'incertezza, correre dei rischi e cogliere opportunità fuori dalla tua zona di comfort?

EF mi ha dato la possibilità di imparare a buttarmi prima che le decisioni diventassero davvero importanti. Mi sono candidato a 14 anni, quasi d'impulso. A 15 anni ho fatto di tutto per ottenere il ruolo principale di stagista studentesco al Global Student Leaders Summit di EF in Islanda, e ci sono riuscito. Ero entusiasta e terrorizzato allo stesso tempo. Appena sceso dall'aereo ho fatto il bagno nella Blue Lagoon, ho incontrato il presidente dell'Islanda e ho passato la notte prima del mio discorso convinto di assomigliare a un cavallo. Eppure, nonostante l'ansia fosse evidente, sono salito sul palco e ho presentato Steven Chu, fisico vincitore del premio Nobel. È una lezione che mi porto dietro ancora oggi: non devi sentirti pronto, devi soltanto iniziare. Così, quando a 19 anni mi sono trasferito a Los Angeles conoscendo appena un paio di persone, non era certo la prima volta che facevo un salto nel vuoto. Il primo aveva coinvolto un premio Nobel e, almeno secondo me, un cavallo.

Se potessi tornare indietro e parlare con te stesso ai tempi di EF Academy, quale consiglio daresti a uno studente che non sa ancora cosa vuole fare, ma è entusiasta delle possibilità che ha davanti?

Tre cose. Primo: partecipa, anche se non ti senti ancora pronto. Al Grade 9 mi sono iscritto a Model United Nations, al consiglio studentesco e a un club dedicato ai mercati finanziari. Non avevo un piano preciso. Avevo soltanto un sacco di moduli di iscrizione. La fiducia in sé stessi di solito arriva dopo aver fatto il primo passo, non prima. Secondo: fai amicizia con persone completamente diverse da te. Chi mette in discussione le tue convinzioni è spesso chi ha più cose da insegnarti. Terzo: non dare nulla per scontato. Quando sei lì, pranzare con compagni provenienti da tutto il mondo ti sembra semplicemente un pranzo. Fidati, non è mai soltanto un pranzo. Non sapere ancora cosa vuoi fare non è un problema. È un'ottima occasione per provare un po' di tutto, ed EF è un posto ideale per farlo.

Dal diploma a oggi hai vissuto esperienze in Paesi, settori e momenti della vita molto diversi. In che modo EF Academy ti ha aiutato a sviluppare la sicurezza in te stesso e la visione internazionale necessarie per affrontare questo percorso?

Dandomi tante occasioni per allenare entrambe. La fiducia in me stesso, perché EF continuava a offrirmi opportunità di assumere ruoli di leadership prima ancora che mi sentissi pronto. A 16 anni ho presentato alla dirigenza di EF un progetto per rinnovare la biblioteca, che è stato approvato. Ed è così che mi sono ritrovato a montare sedici tavoli IKEA in un solo giorno, definendolo uno dei miei doveri da presidente del consiglio studentesco. La visione internazionale, invece, è nata dal confronto quotidiano con compagni di tutto il mondo, che ti insegnano che il tuo punto di vista è valido, ma non è l'unico. È anche grazie a questo che sono riuscito a passare dalla cybersecurity alle campagne politiche, fino al marketing. E che gestire la mia agenzia per sette settimane tra Berlino, la Toscana e Capri mi sia sembrato sorprendentemente normale.

Ripensando alla tua vita dopo EF Academy, che cosa ti ha sorpreso di più e per cui la scuola ti aveva preparato meglio di quanto immaginassi?

Quanto la mia visione del mondo fosse diventata internazionale, quasi senza che me ne accorgessi. In EF Academy mi sembrava semplicemente di andare a scuola: studiavo storia accanto a compagni le cui famiglie avevano vissuto in prima persona gli eventi di cui parlavamo, scoprivo festività di cui non avevo mai sentito parlare e avevo amici da ogni parte del mondo. Dopo il diploma ho iniziato a riconoscere questa influenza ovunque. Quando succede qualcosa nel mondo, mi chiedo come venga vissuta dall'altra parte, perché ho condiviso l'aula con persone che conoscono quella realtà. Quando arrivo in una città nuova, entro in un settore che non conosco o mi trovo in una stanza piena di persone che la pensano diversamente da me, provo curiosità invece di sentirmi spaesato. Non è qualcosa che ho imparato in una singola lezione. È il risultato di anni trascorsi in un ambiente in cui l'internazionalità era la normalità. Sapevo già allora che EF fosse speciale. Ma ho capito quanto fosse rara quell'esperienza soltanto dopo aver lasciato la scuola, quando mi sono reso conto che la maggior parte delle persone non ha mai la possibilità di frequentare una scuola superiore così.

Se confronti il ragazzo che eri nel 2019 con la persona che sei oggi, qual è il legame più forte che riconosci tra la tua esperienza a EF Academy e la tua vita e carriera attuali?

Nel 2019 avevo 18 anni, mi ero appena diplomato a EF Academy, avevo un sacco di opinioni e nessuna idea di cosa sarebbe successo dopo. Oggi sono Digital Lead di PRODA, un brand di bevande, e gestisco la mia agenzia, Antigravity (antigravity.marketing). Il legame più forte è nel mio modo di essere leader. EF mi ha insegnato che leadership non significa avere tutte le risposte, ma saper ascoltare, comprendere prospettive diverse e fare le domande giuste. Quando ero presidente del consiglio studentesco, alcuni dei momenti più belli erano quelli in cui ascoltavo le idee dei ragazzi che di solito rimanevano in silenzio. Ancora oggi affronto ogni progetto partendo dalle domande che ho imparato a pormi a EF: cosa mi sto perdendo? Come la vedrebbe qualcuno con un'esperienza completamente diversa dalla mia? Quanto alle opinioni, devo ammettere che quelle non mi hanno mai abbandonato.

Cosa diresti a uno studente americano che si sente un po' intimorito all'idea di frequentare una scuola in cui la maggior parte dei ragazzi proviene da altri Paesi?

Segui il tuo istinto. Se l'idea di frequentare una scuola con ragazzi provenienti da tutto il mondo ti entusiasma, fidati di quella sensazione. Magari i tuoi amici di sempre non capiranno la tua scelta, e va bene così. EF offre un'esperienza completamente diversa da quella delle altre scuole private, ed è proprio questa differenza a renderla speciale. Io ero uno studente del posto a tutti gli effetti: sono cresciuto a pochi minuti dal campus ed ero il primo ragazzo della mia città a frequentarlo. All'inizio mi sentivo un estraneo. Ma dopo pochi giorni avevo già degli amici e nel giro di qualche settimana ragazzi arrivati dall'altra parte del mondo avevano iniziato a confidarsi con me. Essere americano si è rivelato persino un vantaggio: conoscevo il Paese in cui tutti gli altri erano appena arrivati e potevo aiutarli a sentirsi a casa. È un'esperienza insolita, a volte ti mette a disagio, ma è stata anche la cosa più incredibile e gratificante che abbia fatto da adolescente. È normale avere paura. Parti lo stesso.