)
春休みが訪れると、毎年恒例のEF Academy ベリーズ旅行の季節もやってきます。毎年、少人数の生徒とその教師たちが、ニューヨーク州ソーンウッドの静かなキャンパスから、魅惑的な国ベリーズまで、約2,000マイル(3000キロメートル以上)の距離を旅します。
ほとんどの年、私たちのベリーズ旅行は同じ楽しくてエキサイティングなアクティビティで満たされています。しかし、今回の旅行にはいくつかのサプライズがありました!旅行の一部で学生たちを内陸部でホストしただけでなく、パサデナキャンパスの学生たちも参加しました!学生たちは、ユニークな国の文化について学び、他のキャンパスのクラスメートと出会う機会を得ました。
これはベリーズ旅行で初めて学生たちを内陸部に連れて行った時でした。しかもグアテマラ国境からわずか数マイルの場所でした!この内陸部での体験は、この冒険の第一部に過ぎませんでした。
内陸部での滞在中、私たちはほとんどの時間をクラリッサ・フォールズで過ごしました。ここは家族経営のリゾートで、茅葺き屋根の小屋があり、カヌーからハイキングまで、あらゆる種類の豊富なエクスカーションが用意されています。冒険好きな探検家のためのアクティブなリゾートである一方で、クラリッサ・フォールズ・リゾートは地球にとって極めて重要なサービスも行っています。それは、リゾートの農地を熱帯雨林に戻すための植林活動です。自然植生を取り戻し、地元の動物たちに生息地を返すことを目指しています。この立派なプロジェクトは、今後数年間で私たちの学生をより深く関わらせたいと考えているものです。
ベリーズ人の重要な目標は、自分たちの文化を訪問者と共有し、それを将来の世代のために守る方法を伝えることです。内陸部で私たちが行った重要な活動は、マヤ遺跡のハイキングでした。ハイキングの後、サン・イグナシオの町の外にある小さな村で、伝統的な調理技術と陶器作りを通じてマヤの遺産を促進することに専念している女性グループに出会いました。私たちの学生は、自分たちの手で美味しいトルティーヤとベリーズ風の陶器を作ることで、この文化の保存を支援することができました。
この旅の途中、私たちのコミュニティは別の保存グループと出会い、彼らはチョコレートがマヤ文化にとってなぜ重要なのかを説明してくれました。学生たちはこのグループと一緒にカカオ豆を使ってチョコレートを一から作り、いくつかのシンプルな材料だけから始めて、素晴らしいものを作ることができることを目の当たりにする機会を得ました。
私たちの生徒たちは内陸にいる間、常に気を引き締めていました。ここでは2回の洞窟探検を行い、1回目はカヌーで洞窟システムの奥深くまで進み、もう1回はロッククライミングのような方法で洞窟から洞窟へとハイキングしました!毎日の終わりには、クラリッサ滝のふもとの川でくつろぎ、温かい水と美しい夕日を楽しみました。
春休み旅行の第二部は、私たちにとって馴染み深いものです。ベリーズのサンペドロにあるTREC(熱帯研究教育センター)で過ごすことです。いつものように、学生たちは突然水生脊椎動物となり、ほとんどの時間を水中で過ごし、シュノーケリングをしたり熱帯魚を観察したりしました。この体験型冒険の間、学生たちは写真を撮り、質問をすることを止めませんでした。最終的に、学生たちは夜のシュノーケリングに行く機会も得て、そこでタコや他の海洋生物と戯れました。ある時点で、全員が懐中電灯を消し、生物発光に魅了されました。このような実践的な教育こそが、私たちをTRECの第二の故郷に何度も呼び戻すのです。
多くの生徒にとって、これは初めての経験でした。初めてのベリーズ、遺跡でのハイキング、川での水泳、シロアリのようなエキゾチックな食べ物を食べること、そしてサンゴ礁でのシュノーケリング。最初、多くの生徒は躊躇し、「自分にはできない」という大きな不安を抱えていました。2週間にわたり、私たちは生徒たちが成長し、科学者になっていく姿を目の当たりにしました。ほんの数日前にはできないと思っていたことを、最終的には自ら率先して行うようになったのです。これらの旅行は体験学習にとって重要ですが、自己成長にとってはさらに重要です。ここベリーズで、私たちの生徒たちは最高の自分自身になるのです。