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先週、エディンバラ公爵賞に参加している1年生が練習遠征から戻ってきました。その様子をお伝えします。
4月14日の土曜日、私たちはCotuit Hallで、Adventure ExpeditionsのGeorgeとRickの助けを借りて練習日を過ごしました。ルートカードの作り方、地図のナビゲート、テントの設営、ストーブでの温かい食事の準備方法を学びました。日曜日に向けて準備は万端でした。少なくとも、そう思っていました。翌朝、数日間最後のまともな朝食を楽しんだ後、私たちはWatlingtonにあるWhite Mark Farmに向かうバスに乗り込みました。後に分かることですが、そこがChilterns滞在中の私たちのキャンプ地となる場所でした。
バックパックの準備を整え、私たちは初日に出発した。最初から、思っていたほど簡単ではないことが明らかだった。バックパックは重く、足は水ぶくれで痛み、丘は急で、誰もがこの遠征に乗り出すという決断を後悔し始めていた。私たちは地図作成がひどく下手で、集中力に欠けており、もしこれが練習日でなければ、完全に迷っていただろう。ようやくキャンプ地に到着したとき、その日が終わったことに安堵したが、残念ながらそうではなかった。私たちは整理整頓ができておらず、方向感覚を失っており、テントを設営するのがやっとで、夕食の準備には何時間もかかった。明らかに、これは良い一日ではなかった。冷たいテント内で夜を過ごすのはひどいもので、翌日目覚めることは世界で最も困難な仕事のように感じられた。
翌朝、さらに多くのことがうまくいかなかった。荷造りに手間取り、チーム内で装備を分担するのに苦労した。しかし、選択の余地はなく、私たちはまた新たな一日に直面していた。私たちは災難を予想していた。なぜなら、昨日とは違って、完全に自力でやらなければならなかったからだ。今日の驚くべきことは…私たちがかなりうまくやっていたということだった。チームは完璧に協力し合い、地図を読むのも(ある程度)上達し、前日ほど疲れを感じなかった。私たちはグループとして親密になり、キャンプ地に到着するのは、少し長い距離を歩かなければならなかったものの、前日よりもずっと楽だった。キャンプ地での二日目の夜は、間違いなく今回の旅のハイライトだった。全員にとって。食べ物があった――たくさんあった。私たちはおしゃべりをし、笑い、その日の出来事を語り合った。また、テントで寝ることにも慣れ、前夜とは違ってぐっすり眠れた。あと一日で、終わりだ。
3日目は帰る日でしたが、その前にもっと歩くことがありました。その日は最も美しい景色を見た日で、道中で野生の鹿を見ることさえできました。森林火災に遭遇したため、最後の数時間は遅く、あまり距離を進めませんでした。とはいえ、一度も道を外れることなく、最終的に集合地点を見つけました。午後4時頃、ようやくバスに乗り、EF Academyへの帰路につきました。
約60キロメートルを歩いた後、私たちはキャンパスに戻ってきました。ようやく熱いシャワーを浴びて、ちゃんとしたベッドで眠れることへの達成感と感謝の気持ちは圧倒的なものでした。この遠征は、もし私たちがこの遠征に乗り出していなければ学ぶことのなかった多くのことを、私たち全員に教えてくれました。チームは非常に急な学習曲線に直面しました。私たちは短期間で非常に多くのスキルを習得したのです。私は絶対的な確信と自信を持って、私たち全員を誇りに思うと言えます。これを乗り越えたことだけでなく、この経験から学び、成長したことに対してです。6月の遠征、私たちは準備万端です!
エディンバラ公爵賞(DofE)について: DofEは世界をリードする青少年の達成賞であり、14歳から24歳までの何百万人もの若者に、最高の自分になる機会を提供しています。ブロンズ、シルバー、ゴールドの3つのレベルがあり、それぞれ完了すると賞が授与されます。各レベルの主な違いは、完了に必要な最低期間、難易度、開始可能な最低年齢です。ゴールドレベルには、追加の宿泊セクションも含まれます。