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문화 충격은 우리가 새로운 나라로, 특히 유학을 갈 때 인생에서 아주 흔하게 겪는 한 단계입니다. 제가 처음 뉴욕에 왔을 때는 인도에서 왔다는 이유로 사람들이 저를 이상하게 대할 거라고 예상했어요. 아시다시피 미국에서 자란 인도계 미국인들은 저와는 다르게 자라 왔기 때문에, 제 행동 방식이나 제 나라에 대해 좀 이상하거나, 솔직히 말해 (적어도 제 기준에서는) 멍청해 보이는 질문들을 받을 거라고 생각했죠. 문화 충격은 한 번에 확 온 것이 아니라 파도처럼 조금씩 찾아왔어요. 작은 순간들 속에서, 그리고 아주 수동적인 방식으로 다가왔죠. 저는 지금도 가끔 문화 충격을 느끼곤 해요. 특히 국제 학교에 다니다 보면, 다른 학생들이 어릴 때부터 배워 온 고정관념과 싸우느라 혼란스러워하는 모습을 볼 때 그렇습니다. 그럼에도 불구하고, 문화 충격을 극복하고 피할 수 있는 방법들은 분명히 있어요. 그래서 여러분이 앞으로 겪게 될 문화 충격의 영향을 줄이고, 또 다른 사람들에게도 알려 줄 수 있도록 제가 직접 경험한 일곱 가지 팁을 소개하려고 합니다.
1. 자기 인식
다른 사람과 같은 곳에서 왔다는 것은, 우리가 사용하는 구어체 표현과 우리가 어떤 말을 할 때 그것이 무엇을 말하고, 의미하고, 함축하는지를 그들도 이해한다는 뜻입니다. 하지만 이런 표현들은 다른 문화권에서는 아주 다르게 해석될 수 있기 때문에, 다른 사람들이 여러분 때문에 문화 충격을 느끼지 않게 하는 가장 중요한 방법 중 하나는 자신의 말과 말투를 스스로 인식하는 것입니다. 예를 들어, 미국에서 “dating(데이트를 한다)”는 것은 누군가를 몇 번 정도 로맨틱한 분위기 속에서 만나고 어울린다는 뜻이지만, 많은 다른 문화권에서는 누군가와 실제로 연애 관계에 있다는 의미입니다. (저는 이 문제를 두고 서로 다른 관점을 가진 미국과 유럽 출신 친구 몇 명과 엄청나게 큰 논쟁을 벌였어요.) 만약 우리가 각 문화와 국가에서 ‘데이트’라는 말이 어떤 맥락에서 쓰이는지 이해했고, 그 맥락에 대해 더 스스로 인식하고 있었다면 이런 논쟁은 피할 수 있었을 것입니다.
2. 연구
다른 문화나 나라에 발을 들이기 전에, 먼저 그곳에 대해 조사해 보세요. 가장 좋은 방법은 그 나라 출신의 유튜브나 인스타그램 같은 곳에서 활동하는 라이프스타일 인플루언서들을 시청하면서, 그들이 무엇을 이야기하는지, 어떤 주제가 어느 정도로 캐주얼하거나 형식적인지, 어떤 표현과 말투를 쓰는지 살펴보고, 작은 디테일까지 주의 깊게 보는 것입니다. 저는 이 방법이 가장 좋다고 생각하는데, 기사나 영상 중에는 그 나라를 아주 전형적인 방식으로만 묘사하는 경우가 있어서, 결국 여러분이 매우 관광객/외부인 관점으로만 생각하게 되어 실제로는 별 도움이 되지 않을 수 있고, 오히려 더 큰 문화적 충격을 만들 수도 있기 때문입니다.
3. 이상함을 예상하라
새로운 나라에서 현지인들과 어울려 통합되어 가는 과정에서는 서로에 대한 호기심이 생기기 마련이고, 아마 당신의 나라, 문화, 관습, 관례, 규범, 규칙, 가족 등에 대해 많은 질문을 받게 될 거예요. 때로는 그들의 질문이 약간 못되게 들리거나 배려가 없어 보일 수도 있지만, 그것을 개인적인 공격으로 받아들이면 안 됩니다. 그 나라의 미디어가 편향되어 있을 수 있고 어떤 나라를 매우 고정관념적인 시각으로 보여줄 가능성이 크다는 점을 이해하려고 해 보세요. 그렇기 때문에 이럴 때가 바로 모든 질문에 성실히 답하고 사람들에게 당신의 뿌리에 대해 알려 주면서 그런 고정관념을 깨뜨릴 수 있는 가장 좋은 기회입니다. 예를 들어, 지금까지도 저를 처음 만나는 사람들은 왜 제 영어 발음이 그들이 만나 본 다른 인도 사람들과 다르냐고 묻곤 합니다. 이럴 때 저는 제가 인도에서도 남부의 도시 지역 출신이라, 인도 다른 지역에서 쓰는 언어들보다 영어를 첫 번째 언어로 배우는 곳에서 자랐다고 설명합니다. 처음 이런 질문들을 받았을 때 저는 이런 고정관념이 무례하다고 느껴서 기분이 상했지만, 나중에는 미국으로 이주한 많은 인도인들이 북부 출신이거나, 영어를 모국어로 쓰지 않는 환경에서 자랐다는 것을 알게 되었습니다. 이런 경우 저는 사람들에게 인도 안에도 여러 가지 영어 억양이 있다는 것을 알려 주었을 뿐 아니라, 저 자신도 새로운 것을 배우게 되었습니다.
4. 인내
새로운 나라에 정착하기 전에 아무리 많이 준비를 한다 해도, 완전히 새로운 배경과 사고방식, 환경, 마음가짐, 사람들, 규칙과 규범에 적응하는 데에는 시간이 걸리고, 육체적으로나 정신적으로 분명 힘들 것입니다. 하지만 결국엔 극복하게 됩니다! 가끔은 하루, 이틀, 아니 삼일 동안 계속 기분이 안 좋을 수도 있지만, 그렇다고 해서 지금 있는 나라가 형편없다는 뜻은 아니에요. 그건 그저 잠시 한 발 물러서서, 정신적으로 다시 안정된 다음에 다시 적응해 나가야 한다는 신호일 뿐입니다. 이 과정에는 시간이 걸리겠지만, 결국에는 그만한 가치가 있습니다.
5. 필기하기
좀 뻔해 보일 수도 있지만, 지금 있는 나라에서 지냈던 좋은 순간들을 노트나 휴대폰 같은 데 메모해 두세요. 힘든 하루를 보낼 때 그 순간들을 다시 떠올려 볼 수 있게요. 정말 도움이 됩니다.
6. 다른 사람의 입장이 되어 보기
제목에서 이미 드러났듯이, 세상을 바라보는 지금의 방식을 잠시 꺼두고, 현지인의 관점에서 주변을 바라보려고 해 보세요. 관점을 바꾸면 그들의 시각에서 상황이나 장소를 이해할 수 있을 뿐만 아니라, 세상을 바라보는 새로운 통찰과 방식을 얻게 되어 결국 당신 자신이 성장하게 됩니다. 그리고 그런 일이 나쁠 때가 과연 있을까요?
7. 최대한 잘 활용하기
완전히 새로운 문화를 경험하는 것의 가장 큰 장점은, 처음부터 전혀 알지 못했던 것을 새롭게 배울 수 있다는 사실이에요. 어떤 배움이든 결국에는 개인적인 성장을 이끌고, 평생 소중히 간직하게 될 수많은 긍정적인 순간들도 함께 경험하게 될 거예요. 물론 힘든 날들도 있겠지만, 결국 모든 것은 상황을 어떻게 해석하느냐에 달려 있고, 그 안에서 최대한 많은 것을 얻어내야 해요. 결론적으로 말하면, 저는 이 모든 것을 다 끌어안으라고 말하고 싶어요. 스트레스, 웃음, 걱정, 오해, 유대감, 추억들까지 – 이 모든 것이 당신을 한 가지가 아니라 여러 가지 면에서 더 나은 사람으로 만들어 줄 새로운 경험이니까요.
작성자: Divya Jalan, EF Academy 뉴욕 재학생
EF Academy 국제 기숙 학교에서는 완전한 문화적 몰입이 우리 학생들이 누리는 핵심 혜택 중 하나입니다.