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새로운 언어를 배우는 것만으로도 충분히 어려운데, 여기에 더해 문화마다 교실에서는 아마 접하기 힘든 고유한 관용구와 속담들이 있습니다. 영어에도 기이한 표현들이 정말 많은데, 그중에는 그 기원을 짐작하기 거의 불가능한 것들도 있죠. 다행히 여러분을 위해, 미리 알고 앞서 나갈 수 있도록 이렇게 기묘하면서도 흥미로운 표현들을 한데 모아 리스트로 정리했습니다.
이를 악물다
이는 피할 수 없는 일이라면 빨리 끝내 버리자는 뜻입니다. 이 표현은 역사적인 의료 관행에서 유래한 것으로, 수술 중 극심한 고통을 견디기 위해 환자들에게 이빨 사이에 탄환을 물게 했던 데서 나온 말이라고 여겨집니다.
하기 싫다는 건 알지만, 이를 악물고 숙제를 끝내.
누군가를 놀리다
이 표현은 들리는 것만큼 이상한 말이 아니에요. 실제로는 누군가를 놀리거나 장난을 친다는 뜻입니다. 이 말은 1800년대 영국에서 비롯되었어요. 거리의 강도들이 철사로 사람의 다리를 걸어 넘어뜨린 뒤 돈과 귀중품을 훔치는 일을 ‘누군가의 다리를 잡아당긴다’라고 했던 데서 나온 표현입니다.
진심이야? 아니면 나 놀리는 거야?
호랑이도 제 말 하면 온다
방금까지 어떤 사람에 대해 이야기하고 있었는데 그 사람이 갑자기 나타났을 때 이 표현을 쓸 수 있습니다. 이 말은 중세 영국에서 유행하던 “Talk of the Devil(악마 얘기를 하면 악마가 온다)”라는 속담의 변형입니다. 이 표현에는 악마에 대해 직접 말하면 그 악한 존재가 실제로 나타난다는 미신이 담겨 있습니다.
벤은 이 파티에 안 올 것 같아. 어, 호랑이도 제 말 하면 온다더니, 막 들어왔네!
몸이 좀 안 좋은
몸이 안 좋다고 할 때 쓰는 표현인 "under the weather"는 아프거나 컨디션이 좋지 않다는 뜻입니다. 이 표현은 널리 쓰이고, 어원에 대해서도 몇 가지 설이 있습니다. 옛 항해 시대에는 몸이 아픈 선원을 거친 날씨를 피하게 하려고 갑판 아래로 내려보내곤 했습니다. 또 다른 설에 따르면, 원래 이 표현은 배 멀미가 나거나 나쁜 날씨 때문에 몸 상태가 나빠졌다는 뜻에서 비롯되었다고 합니다. 이와 비슷한 옛 표현으로 "under the weather bow"가 있는데, 여기서 weather bow는 나쁜 날씨와 거친 바람이 몰아치는 쪽 뱃전을 가리킵니다.
오늘은 나갈 수 없겠어, 몸이 좀 안 좋아.
엉뚱한 나무에 올라 짖다
이 표현은 이제 개와는 아무 관련이 없고, 사실은 착각하고 있거나 해결책을 엉뚱한 데서 찾고 있다는 뜻입니다. 이 말은 사냥개 무리를 데리고 사냥하던 것이 유행이던 1800년대 초 미국에서 비롯되었습니다. 교활한 라쿤들이 잡히지 않으려고 할 때, 개들은 라쿤이 이미 도망쳤는데도 마치 특정 나무로 올라간 것처럼 속아 넘어가곤 했습니다.
거기서는 못 찾아. 완전히 엉뚱한 데서 찾고 있어.
엄청 비싸다
어떤 것이 "an arm and a leg"이 든다고 하면, 그것은 매우 비싸다고 여겨진다는 뜻입니다. 이 기묘한 표현이 어디에서 비롯되었는지에 대해서는 논쟁이 있지만, 널리 알려진 하나의 설은 20세기 초 세계 대전 무렵에 생겨났다는 것입니다. 팔다리를 잃은 군인들이 전쟁을 위해 아주 큰 대가를 치렀다고 말하곤 했습니다.
그 콘서트에 갈 형편이 안 돼, 표값이 너무 비싸거든.
엎질러진 우유를 두고 울어 봐야 소용없다
이 표현은 이미 일어나 버렸거나, 어쩔 수 없이 바꿀 수 없는 일에 대해 화를 내봐야 소용이 없다는 뜻입니다. 이 관용구는 수백 년 동안 전해 내려온 아주 오래된 속담입니다. 아마도 우유를 좋아하는 요정들이 남겨진 엎질러진 우유를 마셔 버린다는 옛 민담에서 유래한 것으로 보입니다.
시험이 어떻게 됐는지 너무 걱정하지 마세요. 지나간 일에 후회해봤자 소용없어요.
헛된 수고를 하다
놀랍게도, 이 표현은 사실 전혀 거위와 관련이 없다. "to go on a wild goose chase"는 의미 없는 일이나 이루기 불가능한 일을 쫓는 것을 뜻한다. 이 표현은 16세기쯤의 어떤 형태의 경마에서 유래한 것으로 여겨진다. 당시 wild goose chase는 선두 기수를 다른 기수들이 뒤쫓는 방식의 경주를 가리키는 말이었는데, 이는 거위들이 대형을 이루어 나는 모습과 비슷했다.
방금 내 고양이를 찾겠다고 온 집 안을 헤매고 다녔는데, 알고 보니 내내 부엌에 있었어!
더 급한 일이 있다
‘더 큰 생선을 튀겨야 한다’라는 표현은 더 중요하게 할 일이나 생각해야 할 일이 있다는 뜻이다. 이 표현의 기원은 분명하지 않지만, 그 변형들은 유럽 전역에서 찾아볼 수 있다. 프랑스어 버전은 “il a bien d’autres chiens a fouetter”인데, 문자 그대로는 ‘그는 채찍질해야 할 개가 다른 것들도 많이 있다’라는 의미다. 이탈리아 사람들은 간단히 ‘altro pel capo’라고 하는데, 이는 할 다른 일이 있다는 뜻이다. 독일의 일부 지역에서는 ‘빗질해야 할 고슴도치가 따로 있다’는 의미의 표현이 쓰인다.
이 얘기를 하려고 여기 앉아 있을 수는 없어, 지금 더 급한 일이 있어.
식은 죽 먹기야
어떤 일이 "식은 죽 먹기"라고 하면, 그것은 아주 쉽다는 뜻입니다. 이 표현은 미국 노예제 시대와 관련이 있는 것으로 여겨지는데, 당시 노예들이 원을 그리며 ‘케이크워크(cakewalk)’ 춤을 추었고, 그중 가장 우아하게 춤을 춘 사람이 가운데 놓인 케이크를 상품으로 받았습니다. 케이크워크는 남북전쟁 이전 남부 지역에서 아프리카계 미국인들이 백인 농장주들의 딱딱한 사교춤 스타일을 풍자하기 위해 만든 춤이었습니다. 자신들이 조롱당하고 있다는 사실을 알지 못한 농장주들은 노예들을 위해 케이크워크 경연을 열고, 케이크를 상품으로 내걸었습니다.
휘파람 부는 법을 배우는 건 식은 죽 먹기야
영어 실력을 완벽하게 끌어올리는 가장 좋은 방법은 그 언어 속에 완전히 몰입하는 것입니다. EF Academy International Boarding Schools는 탁월한 해외 교육과 철저한 대입 준비를 통해, 국경 없는 미래를 향해 나아갈 수 있는 다양한 기회를 고등학생들에게 제공합니다.