산호초에서 능선까지의 보전: 벨리즈 체험형 학습 탐방

매년 뉴욕과 패서디나 캠퍼스의 학생들은 열대 기후의 벨리즈로 떠나는 여정을 시작합니다. 그들은 2주 동안 나라 곳곳의 다양한 지형을 탐험하고, 문화를 체험하며, 해양 생물을 보호하는 방법을 배웁니다.

여행을 시작하기 위해 우리 학생들은 산페드로, 벨리즈에 위치한 TREC – 열대 연구 및 교육 센터로 향해 산호초와 해양 생물 보호를 공부했습니다. 그곳에서 학생들은 생물다양성 보전을 위해 마련된 해양 보호 구역을 탐방했으며, 이곳에는 “만지지 않기, 가져가지 않기(no touch no take)” 정책이 적용되고 있습니다. 이는 관광객이 조개껍데기를 가져갈 수 없고, 지역 주민도 어획을 할 수 없다는 뜻입니다. 지역을 더 잘 이해하기 위해 학생들은 스노클링을 통해 직접 생태계를 관찰할 기회를 가졌고, 다양한 산호와 물고기 종을 식별하는 방법을 배웠습니다. 이러한 새로운 기술을 바탕으로 학생들은 산호초를 집으로 삼는 해양 생물들 사이의 미묘한 균형을 관찰할 수 있습니다.

이번 여행에서 학생들은 산호 사이에서 나와 그들을 반겨 준 다정한 문어와 친구가 되는 등 많은 ‘첫 경험’을 할 수 있었습니다.

산호초 탐사를 하기 전에, 우리 그룹은 열대우림 지역으로 이동하여 에코투어리즘에 참여했으며, 이는 벨리즈 자연 공원의 보전에 직접적인 영향을 미쳤습니다. 집라인, 카누 타기, 동굴 생태계에서의 튜빙 활동을 통해, 우리 학생들은 열대우림 보전에 직접 기여하는 수익을 창출했습니다.

전통적으로 사람들은 보존이라고 하면 자연, 야생 동물, 그리고 살아 있는 생명체를 보호하는 것을 떠올립니다. 그러나 우리 학생들은 곧 보존이 문화와 전통을 보호하는 데에도 적용된다는 것을 알게 되었습니다.

여행의 후반부에는 일행이 벨리즈 서쪽, 산악 지대로 이동했습니다. 그곳에는 수난투니치와 라마나이 유적지가 있습니다. 그들은 마야 유적을 둘러보고, 그 문화의 세부 사항을 알려주는 가이드의 설명을 들었습니다. 예를 들어, 이 유적지에 사는 사람들은 주변의 모든 것을 천연 자원으로 활용하는데, 나무에서 바로 ‘접착제’를 얻어 쓰는 식입니다!

그곳에 머무는 동안, 일행은 전통적인 요리, 자수, 도예 기법을 통해 마야 문화를 보존하는 것을 목표로 하는 여성 단체인 마야 여성 협동조합도 방문했다. 학생들은 이러한 전통을 지키는 가치에 빠르게 공감했고, 심지어 직접 도자기와 또르티야를 처음부터 만들어 보기도 했다.

이번 여행은 몰입형 학습과 짜릿한 활동이 완벽하게 균형을 이루도록 EF Educational Tours와 함께 계획되었습니다. 우리의 EF 여행 가이드인 허버트 이건은 이번 여행을 마무리하며 이런 지혜로운 말을 남겼습니다. “해외에 나가 있는데도 집처럼 느껴진다면, 아직 제대로 여행한 게 아닙니다.” 허버트는 다른 나라의 문화를 진짜로 경험해 보려면 그 지역 사람들, 음식, 언어, 전통을 통해 깊이 스며드는 것이 중요하다고 상기시켜 주었습니다. 익숙한 환경을 벗어나 새로운 것을 시도해 봐도 괜찮습니다. 그러다 보면 새로운 장소와 그곳에서 살아가는 사람들에 대한 사랑과 감사의 마음을 품게 될지도 모릅니다.