)
지난주, 에든버러 공작상에 참여하는 1학년 학생들이 실습 탐험을 마치고 돌아왔습니다. 그 모든 과정은 다음과 같았습니다.
4월 14일 토요일에 우리는 어드벤처 익스페디션의 조지와 릭의 도움을 받아 코투이트 홀에서 실습 날을 가졌습니다. 우리는 경로 카드를 만드는 방법, 지도를 보며 길을 찾는 방법, 텐트를 치는 방법, 그리고 스토브로 따뜻한 식사를 준비하는 방법을 배웠습니다. 우리는 일요일을 맞을 준비가 되어 있었습니다. 적어도 그렇게 생각했습니다. 다음 날 아침, 앞으로 며칠 동안은 먹지 못할 만큼 괜찮은 마지막 아침 식사를 즐긴 뒤, 우리는 왓틀링턴의 화이트 마크 팜으로 향하는 버스에 올랐습니다. 나중에 알게 되었듯이, 그곳이 칠턴스에 머무는 동안 우리가 머물 캠프장이었습니다.
배낭을 메고 준비를 마치자, 우리는 첫날 여정을 시작했다. 시작부터 우리가 생각했던 것만큼 쉽지 않다는 게 분명했다. 배낭은 무겁고, 발에는 물집이 잡혀 아팠으며, 언덕은 가파랐고, 모두가 이 탐험을 떠나기로 한 결정을 후회하기 시작했다. 우리는 지도 읽기에도 형편없었고, 집중력도 부족했으며, 이게 예행연습 날이 아니었다면 완전히 길을 잃었을 것이다. 마침내 야영지에 도착했을 때, 하루가 끝났다는 생각에 안도했지만 안타깝게도 그렇지 않았다. 우리는 어수선하고 정신이 없어서, 텐트는 겨우 쳤고 저녁을 준비하는 데는 엄청난 시간이 걸렸다. 분명히, 오늘은 좋은 하루가 아니었다. 추운 텐트에서 하룻밤을 보내는 건 끔찍했으며, 다음 날 아침에 일어나는 일은 세상에서 가장 어려운 일처럼 느껴졌다.
다음 날 아침, 또 다른 일들이 계획에서 벗어나기 시작했다. 우리는 짐을 싸고 장비를 우리 팀 사람들끼리 나누는 데 애를 먹었다. 그렇지만 선택의 여지가 없었고 우리는 다시 하루를 마주해야 했다. 우리는 어제를 생각하며, 오늘은 완전히 우리 힘으로만 해야 했기 때문에 분명 재앙이 될 거라고 예상했다. 그런데 놀랍게도… 꽤 잘 해내고 있었다. 팀원들은 서로 완벽하게 어울렸고, 우리는 (그럭저럭) 지도를 읽는 것도 더 나아졌으며, 전날만큼 지치지도 않았다. 우리는 한 팀으로 더 가까워졌고, 조금 더 멀리 걸어야 했음에도 불구하고 캠프장에 도착하는 일은 전날보다 훨씬 수월했다. 캠프장에서 보낸 둘째 날 저녁은 의심할 여지 없이 모두에게 이 여행의 하이라이트였다. 우리는 음식이 잔뜩 있었고, 수다를 떨며 웃고 하루 동안 있었던 일들을 되짚어 보았다. 텐트에서 자는 것도 익숙해져서, 전날 밤과는 달리 푹 잘 수 있었다. 하루만 더 버티면, 이 모든 것이 끝난다.
셋째 날은 우리가 돌아오는 날이었지만, 그 전에 더 걸어야 했습니다. 그날 우리는 가장 아름다운 풍경을 보았고, 길을 가는 동안 야생 사슴들도 볼 수 있었습니다. 산불을 마주치게 되면서 마지막 몇 시간은 속도가 느려졌고, 많이 나아가지는 못했습니다. 그렇긴 해도 우리는 결국 한 번도 길을 벗어나지 않고 약속된 합류 지점을 찾아냈습니다. 오후 네 시쯤 우리는 마침내 버스에 올라 EF Academy로 돌아오는 길에 올랐습니다.
거의 60킬로미터를 걸은 끝에 우리는 다시 캠퍼스에 도착했다. 마침내 뜨거운 물로 샤워를 하고 진짜 침대에서 잘 수 있게 되었다는 사실에 느낀 성취감과 감사함은 말로 다 할 수 없을 정도였다. 이 탐사는, 우리가 이 여정을 시작하지 않았다면 결코 배우지 못했을 수많은 것들을 우리 모두에게 가르쳐 주었다. 팀은 매우 가파른 학습 곡선에 맞닥뜨렸고, 정말 짧은 시간 안에 수많은 기술을 익혔다. 나는 절대적인 확신과 자신감을 갖고, 이 일을 해냈다는 사실뿐만 아니라 그 경험을 통해 배우고 성장했다는 점에서, 우리 모두가 자랑스럽다고 말할 수 있다. 6월 탐사 — 우리는 준비됐다!
에딘버러 공작상(DofE) 소개: DofE는 전 세계를 선도하는 청소년 성취 프로그램으로, 14세에서 24세까지 수백만 명의 청소년에게 최선을 다해 자신의 잠재력을 발휘할 수 있는 기회를 제공합니다. 성공적으로 이수하면 브론즈, 실버, 골드 세 단계의 상을 받을 수 있습니다. 이들 사이의 주요 차이점은 완료하는 데 필요한 최소 소요 기간, 난이도, 그리고 시작할 수 있는 최소 연령입니다. 골드 단계에는 추가로 레지던셜 섹션이 포함되어 있습니다.