Ochrona środowiska od rafy po szczyty gór: wyjazd edukacyjny w ramach nauki przez doświadczenie w Belize

Każdego roku studenci z kampusów w Nowym Jorku i Pasadenie wyruszają w podróż do tropikalnego Belize. Spędzają dwa tygodnie, poznając zróżnicowane krajobrazy kraju, zanurzając się w jego kulturze i ucząc się, jak chronić życie morskie.

Aby rozpocząć wyjazd, nasi uczniowie udali się do TREC – Tropical Research and Education Center w San Pedro w Belize, aby badać rafę koralową oraz ochronę życia morskiego. Na miejscu mieli okazję poznać morskie obszary chronione, przeznaczone do zachowania bioróżnorodności i objęte zasadą „no touch no take”. Oznacza to, że turyści nie mogą zabierać muszli, a miejscowi nie mogą tam łowić ryb. Aby lepiej zrozumieć ten obszar, uczniowie mieli możliwość zobaczenia ekosystemów z bliska podczas nurkowania z rurką i nauczyli się rozpoznawać różne gatunki koralowców i ryb. Dzięki tej nowej umiejętności mogą obserwować delikatną równowagę pomiędzy organizmami morskimi, dla których rafa jest domem.

Ta wycieczka przyniosła studentom wiele „pierwszych razów”, w tym zaprzyjaźnienie się z czułą ośmiornicą, która wyłoniła się spośród koralowców, by ich przywitać.

Przed wyprawą na rafę koralową nasza grupa udała się do lasów deszczowych, gdzie wzięła udział w ekoturystyce, która miała bezpośredni wpływ na ochronę belizyjskich parków przyrodniczych. Dzięki zjazdom na linach, spływom kajakowym i tubingowi w jaskiniowych ekosystemach nasi uczniowie wytworzyli dochód, który bezpośrednio przyczynił się do ochrony lasów deszczowych.

Tradycyjnie, kiedy ludzie myślą o ochronie, wyobrażają sobie ochronę przyrody, dzikich zwierząt i organizmów żywych. Nasi uczniowie szybko jednak zrozumieli, że odnosi się to także do ochrony kultury i tradycji.

W drugiej części podróży grupa pojechała na zachodnią stronę Belize, w góry. Można tam znaleźć stanowiska archeologiczne Xunantunich i Lamanai. Zwiedzali majańskie ruiny z przewodnikiem, który przybliżał im szczegóły tej kultury. Na przykład ludzie mieszkający na tych terenach wykorzystują wszystko, co ich otacza, jako zasoby naturalne – na przykład pozyskują „klej” prosto z drzew!

Podczas pobytu grupa odwiedziła także stowarzyszenie kobiet Majów, zrzeszającą kobiety, których celem jest zachowanie kultury Majów poprzez tradycyjne gotowanie, haft i techniki garncarskie. Studenci szybko zrozumieli wartość pielęgnowania tych tradycji, a nawet własnoręcznie wykonali ceramikę i tortille od podstaw.

Ta wycieczka została zaplanowana wspólnie z EF Educational Tours, aby zapewnić idealną równowagę między wciągającą nauką a ekscytującymi atrakcjami. Nasz przewodnik EF, Herbert Eagan, zostawił nam na zakończenie wyjazdu odrobinę mądrości: "Jeśli jesteś za granicą i czujesz się jak w domu – wcale nie podróżujesz". Herbert przypomniał nam, że kiedy staramy się doświadczyć kultury innego kraju, ważne jest, by zanurzyć się w dany region poprzez ludzi, jedzenie, język i tradycję. Można, a nawet warto, wyjść poza swoją strefę komfortu i spróbować czegoś nowego. Być może zakochasz się w nowym miejscu i nabierzesz większego uznania dla ludzi, którzy tam mieszkają.