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Quando chega o Spring Break, também chega nossa viagem anual da EF Academy para Belize. Todos os anos, um grupo íntimo de alunos e seus professores viaja quase 2.000 milhas (mais de 3.000 quilômetros) de nosso tranquilo campus escondido em Thornwood, Nova York, até o encantador país de Belize.
Na maioria dos anos, nossa viagem a Belize é repleta das mesmas atividades divertidas e emocionantes. No entanto, esta viagem teve algumas surpresas! Não apenas recebemos nossos alunos no interior durante uma parte da viagem, mas também fomos acompanhados por alguns alunos do nosso campus de Pasadena! Os alunos tiveram a oportunidade de aprender sobre a cultura de um país único e conhecer colegas de classe de outro campus.
Esta foi a primeira vez que levamos estudantes para o interior durante a viagem a Belize – e estávamos a apenas alguns quilômetros da fronteira com a Guatemala! A experiência no interior foi apenas a primeira parte desta aventura.
Durante nosso tempo no interior, passamos a maior parte do tempo em Clarissa Falls, um resort familiar com cabanas de palha e muitas excursões, desde canoagem até caminhadas e tudo mais. Além de ser um resort ativo para exploradores aventureiros, o Clarissa Falls Resort também está realizando um serviço crucial para o planeta: eles estão trabalhando para reflorestar as terras agrícolas do resort de volta a uma floresta tropical, na esperança de recuperar a vegetação natural e devolver aos animais locais seu habitat. Este projeto honroso é algo que esperamos envolver nossos alunos mais de perto nos próximos anos.
Um objetivo importante dos belizenhos é compartilhar sua cultura com os visitantes e informá-los sobre como podem preservá-la para as gerações futuras. Uma atividade crítica que fizemos no interior foi caminhar pelas ruínas maias. Após nossa caminhada, em uma pequena vila nos arredores da cidade de San Ignacio, conhecemos um grupo de mulheres que se dedicavam a promover o patrimônio maia por meio de técnicas tradicionais de culinária e confecção de cerâmica. Nossos alunos puderam ajudar a preservar essa cultura fazendo deliciosas tortilhas e cerâmicas ao estilo belizenho com suas próprias mãos.
Durante essa jornada, nossa comunidade esbarrou em outro grupo de preservação que explicou por que o chocolate é importante para a cultura maia. Os alunos fizeram chocolate do zero com esse grupo usando grãos de cacau e tiveram a chance de ver como é possível começar com apenas alguns ingredientes simples e criar algo extraordinário.
Nossos alunos estavam sempre alertas enquanto no interior. Enquanto aqui, fizemos duas viagens a cavernas, uma na qual remamos de canoa profundamente nos sistemas de cavernas, e outra onde caminhamos de uma caverna a outra no estilo escalada em rocha! No final de cada dia, fazíamos questão de relaxar, curtindo no rio ao pé das Cataratas Clarissa, aproveitando a água morna e os belos pores do sol.
A segunda parte da nossa viagem de Spring Break é algo familiar para nós: passar um tempo no TREC (Centro de Pesquisa e Educação Tropical) em San Pedro, Belize. Como sempre, nossos alunos subitamente se tornaram vertebrados aquáticos e passaram a maior parte do tempo na água, fazendo snorkel e examinando peixes tropicais. Durante esta aventura experiencial, os alunos não pararam de tirar fotos e fazer perguntas. Eventualmente, os alunos até tiveram a oportunidade de fazer snorkel noturno, onde brincaram com polvos e outras formas de vida marinha. Em um determinado momento, todos os alunos apagaram suas lanternas e ficaram encantados com a bioluminescência. É esse tipo de educação prática que nos faz voltar sempre para nossa casa longe de casa no TREC.
Para muitos alunos, esta foi a primeira vez. Primeira vez: em Belize, caminhando em ruínas, nadando em rios, comendo alimentos exóticos como cupins e mergulhando com snorkel em um recife de coral. No início, muitos alunos estavam hesitantes e tinham grandes sentimentos de "Eu não consigo fazer isso". Ao longo de duas semanas, vimos nossos alunos crescerem e se tornarem cientistas. O que eles pensavam que não conseguiam fazer apenas dias atrás, acabaram liderando por si mesmos. Essas viagens são importantes para o aprendizado experiencial, mas mais importantes para o crescimento pessoal. Aqui em Belize, nossos alunos se tornam as melhores versões de si mesmos.