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Na semana passada, os alunos do primeiro ano participantes do prêmio Duke of Edinburgh retornaram de sua expedição de prática e foi assim que tudo aconteceu.
No sábado, dia 14 de abril, tivemos nosso dia de prática no Cotuit Hall, com a ajuda de George e Rick da Adventure Expeditions. Aprendemos como fazer nossos cartões de rota, navegar pelo mapa, montar barracas e preparar uma refeição quente em um fogão. Estávamos prontos para domingo. Ou pelo menos, era o que pensávamos. Na manhã seguinte, depois de desfrutar nosso último café da manhã decente por alguns dias, embarcamos em um ônibus com destino à White Mark Farm, em Watlington, que mais tarde descobriríamos que seria nosso acampamento durante nossa estadia nos Chilterns.
Com nossas mochilas prontas, começamos o primeiro dia. Desde o início ficou claro que não era tão fácil quanto havíamos pensado. As mochilas estavam pesadas, nossos pés estavam doendo por causa das bolhas, as colinas eram íngremes e todos estavam começando a se arrepender da nossa decisão de embarcar nesta expedição. Éramos péssimos em cartografia, nos faltava concentração e, se este não fosse um dia de prática, estaríamos completamente perdidos. Quando finalmente chegamos ao acampamento, ficamos aliviados que o dia havia acabado, mas infelizmente não havia. Estávamos desorganizados e desorientados, mal conseguimos montar nossas barracas e preparar o jantar levou uma eternidade. Claramente, este não foi um bom dia. Passar a noite na barraca fria foi horrível e acordar no dia seguinte pareceu a tarefa mais difícil do mundo.
Na manhã seguinte, mais coisas saíram dos trilhos. Tivemos problemas para arrumar tudo, dividindo o equipamento entre nossa equipe. No entanto, não tínhamos escolha e estávamos encarando mais um dia. Estávamos esperando um desastre, porque, ao contrário de ontem, estávamos completamente por conta própria. O chocante em relação a hoje foi… estávamos nos saindo muito bem. A equipe estava se dando perfeitamente bem, estávamos (moderadamente) melhores em ler mapas e não parecia tão exaustivo quanto no dia anterior. Fomos ficando mais unidos como grupo e chegar ao acampamento foi bem mais fácil do que no dia anterior, embora tenhamos tido que caminhar um pouco mais. A segunda noite no acampamento foi, sem dúvida, o ponto alto dessa viagem para todos. Tínhamos comida — muita comida, estávamos conversando, rindo e relembrando os acontecimentos do dia. Também já tínhamos nos acostumado a dormir nas barracas e tivemos uma boa noite de sono, ao contrário da noite anterior. Mais um dia e teremos terminado.
O terceiro dia foi o dia do nosso retorno, mas antes disso ainda havia mais para caminhar. Nesse dia vimos as paisagens mais bonitas e até conseguimos ver alguns cervos selvagens pelo caminho. Ao nos depararmos com um incêndio florestal, nossas últimas horas foram lentas e não percorremos muita distância. Ainda assim, acabamos encontrando nosso ponto de encontro, sem sair do curso uma única vez. Por volta das quatro da tarde, finalmente estávamos no ônibus, a caminho de volta para a EF Academy.
Depois de caminhar quase 60 quilômetros, chegamos de volta ao campus. A sensação de realização e gratidão que senti por finalmente tomar um banho quente e dormir em uma cama de verdade foi avassaladora. Esta expedição nos ensinou muitas, muitas coisas que não teríamos aprendido se não tivéssemos embarcado nesta expedição. A equipe foi colocada contra uma curva de aprendizado tão íngreme – adquirimos tantas habilidades em um período tão curto de tempo. Posso, com absoluta convicção e confiança, dizer que tenho orgulho de todos nós, não apenas por termos conseguido passar por isso, mas por aprendermos e crescermos com nossa experiência. Expedição de junho – estamos prontos!
Sobre o Prêmio Duke of Edinburgh (DofE): O DofE é o principal prêmio de conquistas juvenis do mundo, oferecendo a milhões de jovens de 14 a 24 anos a oportunidade de serem o melhor que podem ser. Existem três níveis que, quando concluídos com sucesso, levam a um prêmio Bronze, Prata ou Ouro. As principais diferenças entre eles são o tempo mínimo necessário para conclusão, o nível de desafio e a idade mínima para começar. O nível Ouro também inclui uma seção residencial adicional.