)
เมื่อถึงช่วง Spring Break ก็ถึงเวลาของทริปประจำปีไปเบลีซของ EF Academy ของเรา ทุกปี กลุ่มนักเรียนและครูจำนวนจำกัดจะเดินทางเกือบ 2,000 ไมล์ (3,000+ กิโลเมตร) จากวิทยาเขตอันเงียบสงบของเราที่ตั้งอยู่ใน Thornwood, New York ไปยังประเทศที่มีเสน่ห์อย่าง Belize
ในแต่ละปี การเดินทางไปเบลีซของเรามักเต็มไปด้วยกิจกรรมที่สนุกสนานและน่าตื่นเต้นเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม การเดินทางครั้งนี้มีเซอร์ไพรส์บางอย่าง! ไม่เพียงแต่เราเป็นเจ้าภาพนักเรียนของเราในพื้นที่ภายในประเทศสำหรับช่วงหนึ่งของการเดินทาง แต่เรายังมีนักเรียนจากวิทยาเขตพาซาดีนามาร่วมด้วย! นักเรียนมีโอกาสทั้งเรียนรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมของประเทศที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและพบปะเพื่อนร่วมชั้นจากวิทยาเขตอื่น
นี่เป็นครั้งแรกที่เราพานักเรียนเข้าไปในแผ่นดินระหว่างทริปเบลีซ – และเราอยู่ห่างจากชายแดนกัวเตมาลาเพียงไม่กี่ไมล์เท่านั้น! ประสบการณ์ในแผ่นดินเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการผจญภัยครั้งนี้
ในช่วงเวลาที่เราอยู่ในแผ่นดิน เราใช้เวลาส่วนใหญ่ที่น้ำตกคลาริสซา รีสอร์ทที่เป็นของครอบครัวซึ่งมีกระท่อมมุงหลังคาจากและมีกิจกรรมท่องเที่ยวมากมายตั้งแต่การพายเรือแคนูไปจนถึงการเดินป่าและทุกอย่างในระหว่างนั้น แม้ว่าจะเป็นรีสอร์ทที่มีกิจกรรมสำหรับนักสำรวจผจญภัย แต่รีสอร์ทน้ำตกคลาริสซายังให้บริการที่สำคัญต่อโลกอีกด้วย พวกเขากำลังทำงานเพื่อฟื้นฟูพื้นที่เกษตรกรรมของรีสอร์ทให้กลับเป็นป่าฝนอีกครั้ง โดยหวังว่าจะฟื้นฟูพืชพรรณธรรมชาติและคืนถิ่นที่อยู่ให้กับสัตว์ท้องถิ่น โครงการอันทรงเกียรตินี้เป็นสิ่งที่เราหวังว่าจะให้นักเรียนของเราเข้ามามีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิดมากขึ้นในอีกหลายปีข้างหน้า
เป้าหมายสำคัญของชาวเบลีซคือการแบ่งปันวัฒนธรรมของพวกเขากับผู้มาเยือนและให้ข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการอนุรักษ์วัฒนธรรมนั้นไว้สำหรับคนรุ่นหลัง กิจกรรมสำคัญที่เราทำขณะอยู่ในแผ่นดินคือการเดินป่าไปยังซากปรักหักพังของชาวมายัน หลังจากการเดินป่า ในหมู่บ้านเล็กๆ นอกเมืองซานอิกนาซิโอ เราได้พบกับกลุ่มผู้หญิงที่อุทิศตนเพื่อส่งเสริมมรดกของชาวมายันผ่านเทคนิคการทำอาหารแบบดั้งเดิมและการทำเครื่องปั้นดินเผา นักเรียนของเราสามารถช่วยอนุรักษ์วัฒนธรรมนี้ได้โดยการทำทอร์ทิญาแสนอร่อยและเครื่องปั้นดินเผาสไตล์เบลีซด้วยมือของพวกเขาเอง
ระหว่างการเดินทางครั้งนี้ ชุมชนของเราได้พบกับกลุ่มอนุรักษ์อีกกลุ่มหนึ่งที่อธิบายว่าทำไมช็อกโกแลตจึงมีความสำคัญต่อวัฒนธรรมมายัน นักเรียนได้ทำช็อกโกแลตตั้งแต่ต้นกับกลุ่มนี้โดยใช้เมล็ดโกโก้ และมีโอกาสได้เห็นว่าคุณสามารถเริ่มต้นด้วยส่วนผสมง่ายๆ เพียงไม่กี่อย่างเพื่อสร้างสิ่งที่น่าทึ่งได้อย่างไร
นักเรียนของเราตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาขณะอยู่ในแผ่นดิน ขณะอยู่ที่นี่ เราได้ไปทริปถ้ำสองครั้ง ครั้งหนึ่งเราพายเรือแคนูเข้าไปลึกในระบบถ้ำ และอีกครั้งหนึ่งเราเดินป่าจากถ้ำหนึ่งไปยังอีกถ้ำหนึ่งในแบบปีนหน้าผา! ในตอนท้ายของทุกวัน เรามั่นใจว่าจะผ่อนคลาย พักผ่อนในแม่น้ำที่ด้านล่างของน้ำตกคลาริสซา เพลิดเพลินกับน้ำอุ่นและพระอาทิตย์ตกที่สวยงาม
ส่วนที่สองของทริปปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิของเราคือสิ่งที่คุ้นเคยสำหรับเรา: การใช้เวลาที่ TREC (ศูนย์วิจัยและการศึกษาเขตร้อน) ในซานเปโดร ประเทศเบลีซ เช่นเคย นักเรียนของเราก็กลายเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังในน้ำอย่างกะทันหัน และใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในน้ำ ดำน้ำตื้นและสำรวจปลาเขตร้อน ในระหว่างการผจญภัยเชิงประสบการณ์นี้ นักเรียนไม่หยุดถ่ายภาพและถามคำถาม ในที่สุด นักเรียนยังมีโอกาสได้ดำน้ำตื้นในเวลากลางคืน ซึ่งพวกเขาได้เล่นกับปลาหมึกยักษ์และสิ่งมีชีวิตในทะเลอื่นๆ ในช่วงหนึ่ง นักเรียนทุกคนปิดไฟฉายทั้งหมด และหลงใหลในแสงเรืองแสงทางชีวภาพ การศึกษาแบบลงมือปฏิบัติจริงแบบนี้ทำให้เรากลับมาที่บ้านหลังที่สองของเราที่ TREC อยู่เสมอ
สำหรับนักเรียนหลายคน นี่เป็นครั้งแรกของพวกเขา ครั้งแรก: ในเบลีซ เดินป่าในซากโบราณสถาน ว่ายน้ำในแม่น้ำ กินอาหารแปลกใหม่อย่างปลวก และดำน้ำดูปะการังในแนวปะการัง ในตอนแรก นักเรียนหลายคนลังเลและมีความรู้สึกอย่างมากว่า "ฉันทำไม่ได้หรอก" ตลอดสองสัปดาห์ เราได้เห็นนักเรียนของเราเติบโตและกลายเป็นนักวิทยาศาสตร์ สิ่งที่พวกเขาเคยคิดว่าทำไม่ได้เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขากลับสามารถนำตัวเองไปได้ในที่สุด การเดินทางเหล่านี้มีความสำคัญต่อการเรียนรู้จากประสบการณ์จริง แต่สำคัญกว่านั้นคือการเติบโตของตนเอง ที่นี่ในเบลีซ นักเรียนของเราได้กลายเป็นเวอร์ชันที่ดีที่สุดของตัวเอง