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Wenn die Frühlingsferien beginnen, steht auch unsere jährliche EF Academy Belize-Reise an. Jedes Jahr reist eine kleine Gruppe von Schülern und ihren Lehrern fast 2.000 Meilen (über 3.000 Kilometer) von unserem ruhigen Campus, der abgeschieden in Thornwood, New York liegt, in das bezaubernde Land Belize.
In den meisten Jahren ist unsere Belize-Reise mit denselben lustigen und spannenden Aktivitäten gefüllt. Dieses Mal gab es jedoch ein paar Überraschungen! Wir haben unsere Schüler nicht nur für einen Teil der Reise im Landesinneren untergebracht, sondern wurden auch von einigen Schülern von unserem Campus in Pasadena begleitet! Die Schüler hatten die Gelegenheit, sowohl etwas über die Kultur eines einzigartigen Landes zu lernen als auch Mitschüler von einem anderen Campus kennenzulernen.
Das war das erste Mal, dass wir während der Belize-Reise Schüler ins Landesinnere mitgenommen haben – und wir waren nur wenige Meilen von der guatemaltekischen Grenze entfernt! Das Erlebnis im Landesinneren war nur der erste Teil dieses Abenteuers.
Während unserer Zeit im Landesinneren verbrachten wir die meiste Zeit in Clarissa Falls, einem familiengeführten Resort mit Strohhütten und zahlreichen Ausflügen, von Kanutouren über Wanderungen bis hin zu allem dazwischen. Obwohl es ein aktives Resort für abenteuerlustige Entdecker ist, erfüllt das Clarissa Falls Resort auch eine entscheidende Aufgabe für den Planeten: Es arbeitet daran, das Farmland des Resorts wieder in Regenwald zu verwandeln, in der Hoffnung, die natürliche Vegetation zurückzugewinnen und den heimischen Tieren ihren Lebensraum zurückzugeben. Dieses ehrenwerte Projekt ist etwas, in das wir unsere Schüler in den kommenden Jahren noch enger einbinden möchten.
Ein wichtiges Ziel der Menschen in Belize ist es, ihre Kultur mit Besuchern zu teilen und sie darüber zu informieren, wie sie diese für künftige Generationen bewahren können. Eine zentrale Aktivität, die wir im Landesinneren unternahmen, war eine Wanderung zu den Maya-Ruinen. Nach unserer Wanderung trafen wir in einem kleinen Dorf außerhalb der Stadt San Ignacio eine Gruppe von Frauen, die sich der Förderung des Maya-Erbes durch traditionelle Kochtechniken und Töpferkunst verschrieben haben. Unsere Schüler konnten dazu beitragen, diese Kultur zu bewahren, indem sie mit ihren eigenen Händen köstliche Tortillas und Töpferwaren im Belize-Stil herstellten.
Auf dieser Reise traf unsere Gemeinschaft auf eine weitere Erhaltungsgruppe, die erklärte, warum Schokolade in der Maya-Kultur wichtig ist. Die Schüler stellten gemeinsam mit dieser Gruppe Schokolade von Grund auf aus Kakaobohnen her und bekamen die Gelegenheit zu sehen, wie man mit nur wenigen einfachen Zutaten etwas Außergewöhnliches herstellen kann.
Unsere Schüler waren im Landesinneren stets auf Zack. Während wir dort waren, haben wir zwei Höhlentouren unternommen: eine, bei der wir mit dem Kanu tief in die Höhlensysteme hineingefahren sind, und eine weitere, bei der wir in Klettermanier von einer Höhle zur nächsten gewandert sind! Am Ende eines jeden Tages sorgten wir für Entspannung, indem wir unten an den Clarissa Falls im Fluss abhingen und das warme Wasser sowie die wunderschönen Sonnenuntergänge genossen.
Der zweite Teil unserer Spring-Break-Reise führt uns an einen uns vertrauten Ort: ins TREC (Tropical Research and Education Center) in San Pedro, Belize. Wie immer verwandelten sich unsere Schüler im Nu in aquatische Wirbeltiere und verbrachten die meiste Zeit im Wasser, schnorchelnd und beim Beobachten tropischer Fische. Während dieses erfahrungsorientierten Abenteuers hörten die Schüler nicht auf, Fotos zu machen und Fragen zu stellen. Schließlich hatten die Schüler sogar die Gelegenheit, bei Nacht zu schnorcheln, wo sie mit Oktopoden und anderen Meereslebewesen spielten. An einem Punkt schalteten alle Schüler ihre Taschenlampen aus und ließen sich von der Biolumineszenz verzaubern. Diese Art von praxisnahem Unterricht ist es, die uns immer wieder in unser Zuhause fern von Zuhause im TREC zurückkehren lässt.
Für viele Schüler war dies das erste Mal. Das erste Mal: in Belize, beim Wandern in Ruinen, beim Schwimmen in Flüssen, beim Essen exotischer Lebensmittel wie Termiten und beim Schnorcheln in einem Korallenriff. Zunächst waren viele Schüler zögerlich und hatten starke Gefühle von „Ich kann das nicht“. Über zwei Wochen hinweg beobachteten wir, wie unsere Schüler wuchsen und zu Wissenschaftlern wurden. Was sie vor nur wenigen Tagen noch für unmöglich gehalten hatten, schafften sie schließlich aus eigener Kraft. Diese Reisen sind wichtig für erfahrungsbasiertes Lernen, aber noch wichtiger für persönliches Wachstum. Hier in Belize werden unsere Schüler zu den besten Versionen ihrer selbst.