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La semana pasada, los estudiantes de primer curso que participan en el Premio Duque de Edimburgo regresaron de su expedición de práctica y así es como fue todo.
El sábado 14th de abril, tuvimos nuestro día de prácticas en Cotuit Hall, con la ayuda de George y Rick de Adventure Expeditions. Aprendimos a hacer nuestras tarjetas de ruta, a orientarnos con el mapa, a montar tiendas de campaña y a preparar una comida caliente en un hornillo. Estábamos listos para el domingo. O al menos, eso creíamos. A la mañana siguiente, después de disfrutar de nuestro último desayuno decente por unos días, subimos a un autobús rumbo a White Mark Farm, en Watlington, que más tarde descubriríamos que sería nuestro campamento durante nuestra estancia en los Chilterns.
Con nuestras mochilas listas, empezamos el primer día. Desde el principio estaba claro que no era tan fácil como habíamos pensado. Las mochilas pesaban, nos dolían los pies por las ampollas, las cuestas eran empinadas y todo el mundo empezaba a arrepentirse de nuestra decisión de embarcarnos en esta expedición. Éramos pésimos en cartografía, nos faltaba concentración y, si este no hubiera sido un día de práctica, estaríamos completamente perdidos. Cuando por fin llegamos al campamento, nos alivió que el día hubiera terminado, pero por desgracia no fue así. Estábamos desorganizados y desorientados, apenas habíamos montado las tiendas y preparar la cena nos llevó una eternidad. Claramente, no había sido un buen día. Pasar la noche en la fría tienda fue horrible y despertarse al día siguiente se sintió como la tarea más difícil del mundo.
A la mañana siguiente, más cosas se torcieron. Tuvimos problemas para recogerlo todo, repartiendo el equipo entre nuestro grupo. Sin embargo, no teníamos otra opción y nos enfrentábamos a otro día más. Esperábamos un desastre porque, a diferencia de ayer, éramos completamente independientes. Lo sorprendente de hoy fue que… nos las arreglábamos bastante bien. El grupo se llevaba perfectamente, éramos (moderadamente) mejores leyendo mapas y no se sentía tan agotador como el día anterior. Nos unimos más como grupo y llegar al campamento fue mucho más fácil que el día anterior, aunque tuvimos que caminar un poco más. La segunda noche en el campamento fue, sin duda, el punto culminante de este viaje para todos. Teníamos comida, mucha comida; charlábamos, reíamos y contábamos lo que había pasado durante el día. También nos acostumbramos a dormir en nuestras tiendas y dormimos bien, a diferencia de la noche anterior. Un día más y habremos terminado.
El tercer día fue el de nuestro regreso, pero antes de eso aún quedaba más por caminar. Ese día fue cuando vimos el paisaje más hermoso, e incluso conseguimos ver algunos ciervos salvajes por el camino. Al encontrarnos con un incendio forestal, nuestras últimas horas fueron lentas y no avanzamos mucho. Aun así, finalmente encontramos nuestro punto de encuentro, sin desviarnos ni una sola vez. Alrededor de las cuatro de la tarde, por fin estábamos en el autobús, de camino de vuelta a EF Academy.
Después de caminar casi 60 kilómetros, regresamos al campus. La sensación de logro y la gratitud que sentí por poder ducharme con agua caliente por fin y dormir en una cama de verdad fue abrumadora. Esta expedición nos enseñó muchísimas cosas que de otro modo no habríamos aprendido si no nos hubiéramos embarcado en ella. El equipo se enfrentó a una curva de aprendizaje muy pronunciada: adquirimos muchísimas habilidades en muy poco tiempo. Puedo decir, con absoluta convicción y confianza, que estoy orgulloso de todos nosotros, no solo por haber superado esto, sino por haber aprendido y crecido a partir de nuestra experiencia. Expedición de junio: ¡estamos listos!
Sobre el premio Duke of Edinburgh (DofE): El DofE es el principal galardón del mundo para el logro juvenil, que ofrece a millones de jóvenes de entre 14 y 24 años la oportunidad de ser lo mejor que pueden llegar a ser. Hay tres niveles que, cuando se completan con éxito, dan lugar a un premio de Bronce, Plata u Oro. Las principales diferencias entre ellos son la duración mínima que requieren para completarse, el grado de dificultad y la edad mínima a la que se puede empezar. El nivel Oro también incluye una sección residencial adicional.