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Cuando llega el Spring Break, también llega nuestro viaje anual a EF Academy en Belice. Cada año, un pequeño grupo de estudiantes y sus maestros viajan casi 2,000 millas (más de 3,000 kilómetros) desde nuestro tranquilo campus escondido en Thornwood, Nueva York, hasta el encantador país de Belice.
La mayoría de los años, nuestro viaje a Belice está lleno de las mismas actividades divertidas y emocionantes. Sin embargo, ¡este viaje tuvo algunas sorpresas! No solo recibimos a nuestros estudiantes tierra adentro durante una parte del viaje, sino que también se nos unieron algunos estudiantes de nuestro campus de Pasadena. Los estudiantes tuvieron la oportunidad de aprender sobre la cultura de un país único y de conocer a compañeros de clase de otro campus.
Esta fue la primera vez que llevamos a los estudiantes al interior durante el viaje a Belice, ¡y estábamos a solo unos cuantos kilómetros de la frontera con Guatemala! La experiencia en el interior fue solo la primera parte de esta aventura.
Durante nuestra estancia en el interior del país, pasamos la mayor parte del tiempo en Clarissa Falls, un resort de propiedad familiar con cabañas de techo de palma y muchísimas excursiones, desde paseos en canoa hasta caminatas yactividades relacionadas. Aunque es un resort orientado a exploradores aventureros, Clarissa Falls Resort también está llevando a cabo un servicio crucial para el planeta: están trabajando para reforestar las tierras de cultivo en su terreno y convertirlas de nuevo en selva tropical, con la esperanza de recuperar la vegetación natural y devolverles su hábitat a los animales locales. Este proyecto tan loable es algo en lo que esperamos involucrar más de cerca a nuestros estudiantes en los próximos años.
Un objetivo importante de los beliceños es compartir su cultura con los visitantes e informarles cómo pueden preservarla para las futuras generaciones. Una actividad fundamental que realizamos mientras estuvimos tierra adentro fue caminar por las ruinas mayas. Después de nuestra caminata, en una pequeña aldea a las afueras del pueblo de San Ignacio, conocimos a un grupo de mujeres que se dedicaban a promover la herencia maya por medio de técnicas tradicionales de cocina y elaboración de cerámica. Nuestros estudiantes pudieron ayudar a preservar esta cultura haciendo deliciosas tortillas y cerámica al estilo beliceño con sus propias manos.
Durante este viaje, nuestra comunidad se topó con otro grupo de preservación que explicó por qué el chocolate es importante para la cultura maya. Los estudiantes hicieron chocolate desde cero con este grupo usando granos de cacao y tuvieron la oportunidad de ver cómo se puede empezar solo con unos cuantos ingredientes sencillos para hacer algo extraordinario.
Nuestros estudiantes siempre estaban alerta mientras estábamos tierra adentro. Mientras estuvimos aquí, hicimos dos excursiones a unas cuevas: en una remamos en canoa adentrándonos en los sistemas de cuevas, y en otra fuimos de una cueva a otra escalando en la roca. Al final de cada día, nos asegurábamos de relajarnos, pasando el rato en el río al pie de Clarissa Falls, disfrutando del agua tibia y de las hermosas puestas de sol.
La segunda parte de nuestro viaje de Spring Break es algo familiar para nosotros: pasar tiempo en TREC (Centro Tropical de Investigación y Educación) en San Pedro, Belice. Como siempre, nuestros estudiantes de repente se convirtieron en vertebrados acuáticos y pasaron la mayor parte de su tiempo en el agua, haciendo esnórquel y examinando peces tropicales. Durante esta aventura experiencial, los estudiantes no dejaron de tomar fotos y hacer preguntas. Eventualmente, los estudiantes incluso tuvieron la oportunidad de hacer esnórquel nocturno, donde jugaron con pulpos y otras formas de vida marina. En un momento, todos los estudiantes apagaron sus linternas y quedaron hipnotizados por la bioluminiscencia. Es este tipo de educación práctica lo que nos hace regresar una y otra vez a nuestro hogar lejos de casa en TREC.
Para muchos estudiantes, esta fue su primera vez. Primera vez: en Belice, caminando entre ruinas, nadando en ríos, comiendo alimentos exóticos como termitas y haciendo esnórquel en un arrecife de coral. Al principio, muchos estudiantes estaban dudosos y sentían fuertemente: "No puedo hacer esto". Durante dos semanas, vimos a nuestros estudiantes crecer y convertirse en científicos. Lo que días antes pensaban que no podían hacer, terminaron haciéndolo por iniciativa propia. Estos viajes son importantes para el aprendizaje experiencial, pero aún más para el crecimiento personal. Aquí en Belice, nuestros estudiantes se convierten en la mejor versión de sí mismos.