Conservación del arrecife a la cumbre: una excursión de aprendizaje vivencial en Belice

Cada año, estudiantes de los campus de Nueva York y Pasadena emprenden un viaje a la tropical Belice. Pasan dos semanas explorando los diversos paisajes del país, abrazando su cultura y aprendiendo cómo proteger la vida marina.

Para comenzar el viaje, nuestros estudiantes se dirigieron a TREC – Centro de Investigación y Educación Tropical, en San Pedro, Belice, para estudiar la conservación de los arrecifes de coral y la vida marina. Ahí, los estudiantes exploraron áreas marinas protegidas dedicadas a preservar la biodiversidad, con una política de “no tocar, no llevar”. Esto significa que los turistas no pueden llevarse conchas y los habitantes locales no pueden pescar. Para comprender mejor la zona, los estudiantes tuvieron la oportunidad de ver los ecosistemas de primera mano mediante el esnórquel y se les enseñó cómo identificar diferentes especies de coral y peces. Con esta nueva habilidad, los estudiantes pueden observar el delicado equilibrio entre estos organismos marinos que llaman al arrecife su hogar.

Este viaje les permitió a los estudiantes vivir muchos “primeros”, entre ellos hacerse amigos de un pulpo afectuoso que salió de entre los corales para saludarlos.

Antes de la exploración del arrecife de coral, nuestro grupo viajó a las selvas tropicales, donde participaron en actividades de ecoturismo que tuvieron un impacto directo en la conservación de los parques naturales de Belice. A través de tirolesa, paseos en canoa y tubería en ecosistemas de cuevas, nuestros estudiantes generaron ingresos que contribuirían directamente a la conservación de la selva tropical.

Tradicionalmente, cuando las personas piensan en conservación, piensan en proteger la naturaleza, la vida silvestre y los organismos vivos. Sin embargo, nuestros estudiantes aprendieron rápidamente que también se aplica a la protección de la cultura y la tradición.

Durante la segunda mitad del viaje, el grupo viajó al oeste de Belice, hacia las montañas. Ahí se encuentran los sitios arqueológicos de Xunantunich y Lamanai. Recorrieron las ruinas mayas y tuvieron un guía que les explicó los detalles de su cultura. Por ejemplo, las personas que viven en estos sitios usan todo lo que los rodea como recursos naturales, ¡incluso sacan “pegamento” directamente de los árboles!

Mientras estuvieron allí, el grupo también visitó la Cooperativa de Mujeres Mayas, un grupo de mujeres cuyo objetivo es preservar la cultura maya a través de la cocina tradicional, el bordado y las técnicas de alfarería. Los estudiantes entendieron rápidamente el valor de mantener estas tradiciones e incluso elaboraron su propia cerámica y tortillas desde cero.

Este viaje fue planeado junto con EF Educational Tours para asegurar un equilibrio perfecto entre aprendizaje inmersivo y actividades emocionantes. Nuestro guía de EF, Herbert Eagan, nos dejó un poco de sabiduría para cerrar el viaje: “Si estás en el extranjero y se siente como en casa, no has viajado”. Herbert nos recordó que, al tratar de experimentar la cultura de otro país, es importante sumergirte en esa región a través de su gente, su comida, su idioma y sus tradiciones. Está bien salir de tu zona de confort y probar algo nuevo. Puede que termines enamorándote de un lugar nuevo y desarrolles una apreciación por las personas que viven ahí.