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El choque cultural es una fase muy común en la vida de todos cuando viajamos a un país nuevo, especialmente para estudiar en el extranjero. Cuando vine por primera vez a Nueva York, esperaba que mucha gente actuara de forma extraña conmigo porque yo era de la India. Verás, hay muchos indoestadounidenses que se han criado de manera diferente a mí, así que esperaba algunas preguntas raras o tontas (al menos para mí) sobre la forma en que me comporto o sobre mi país. Mi choque cultural llegó en oleadas, no lo sentí todo de golpe, sino que apareció en pequeños momentos y de una forma muy sutil también. A veces todavía lo siento, especialmente cuando estás en una escuela internacional donde los demás sienten una especie de confusión al intentar combatir los estereotipos que aprendieron desde pequeños. Sin embargo, hay formas de superarlo y evitarlo, así que aquí tienes siete consejos personales para ayudar a reducir el impacto del choque cultural al que te enfrentarás y que tú transmitirás a otros.
1. Autoconciencia
Venir del mismo lugar que otra persona significa que entenderá los términos coloquiales que usamos, lo que decimos, lo que queremos decir y lo que insinuamos con ciertas afirmaciones. Sin embargo, eso puede interpretarse de forma muy diferente en otras culturas y por eso una de las maneras más importantes de evitar que otros se sientan impactados por tu cultura es ser consciente de tus propias palabras y de tu tono de voz. Por ejemplo: en Estados Unidos, “dating” significa salir con alguien y quedar un par de veces con esa persona de forma romántica, pero para muchas otras culturas significa estar en una relación formal con alguien. (Tuve el debate más largo sobre esto con algunos amigos estadounidenses y europeos que tenían opiniones distintas). Podríamos haber evitado estos debates si hubiéramos entendido el contexto de “dating” en cada cultura o país y si hubiéramos sido más conscientes del contexto.
2. Investigación
Antes de poner un pie en una cultura o país diferente, investiga sobre ello. La mejor manera es ver a influencers de estilo de vida, por ejemplo en YouTube o Instagram, del propio país, y escuchar de qué hablan, qué tan informales o formales son ciertos temas, qué tipo de términos y frases usan y prestar atención a los detalles más pequeños. Creo que esta es la mejor vía, ya que a veces puedes encontrar artículos o videos que muestran una visión estereotipada del país, lo cual al final no te ayudará mucho porque pensarás desde un punto de vista muy turístico/de forastero, posiblemente creando un choque cultural aún mayor.
3. Espera rarezas
Al intentar integrarte en un país nuevo con la gente local, habrá una curiosidad mutua por conocerse y probablemente te harán preguntas sobre tu país, cultura, costumbres, prácticas, normas, reglas y familia. A veces, sus preguntas pueden sonar un poco groseras o desconsideradas y no puedes tomártelo como algo personal. Intenta entender que los medios de comunicación de un país pueden ser parciales y probablemente lo muestren de forma estereotipada, así que este es el mejor momento para romper esos estereotipos respondiendo todas y cada una de las preguntas y educando a la gente sobre tus orígenes. Por ejemplo, incluso hoy en día, cada persona que me conoce me pregunta por qué mi acento en inglés no es como el de las demás personas de la India que han conocido. Aquí es donde explico que soy de una zona urbano‑meridional del país donde el inglés se enseña como primera lengua en lugar de otras lenguas que se hablan en la India. Cuando recibí estas preguntas por primera vez, me sentí ofendida porque pensaba que esos estereotipos eran groseros, pero luego aprendí que muchos indios que emigraron a Estados Unidos son del norte o no crecieron con el inglés como primera lengua. En este caso, no solo enseñé a la gente sobre los diversos acentos de la India, sino que incluso yo misma aprendí algo nuevo.
4. Paciencia
No importa cuánta preparación hagas antes de instalarte en un nuevo país, te llevará tiempo y será un desafío físico y mental adaptarte a un entorno completamente nuevo: mentalidad, entorno, formas de pensar, personas, reglas y normas; ¡pero lo superarás! A veces puedes tener un mal día, o dos, o tres, pero eso no significa en absoluto que el país en el que estás sea horrible, solo significa que necesitas dar un paso atrás, permitirte volver a tranquilizarte mentalmente y luego retomar el proceso de adaptación. Esto llevará tiempo, pero al final vale la pena.
5. Toma notas
Por cursi que suene, anota algunos apuntes (en una libreta, en tu teléfono, etc.) sobre los buenos momentos que has vivido en el país en el que estás, para que puedas recordarlos cuando tengas un mal día. Ayuda, de verdad.
6. Ponte en el lugar de la otra persona
El título lo delata: apaga la forma en que miras el mundo e intenta observar tu entorno desde el punto de vista de un local. Cambiar de perspectiva no solo te permite entender la situación o el lugar desde su mirada, sino que también te ayuda a obtener nuevas ideas y formas de ver el mundo que solo contribuyen a tu desarrollo personal. Y ¿cuándo ha sido eso algo malo?
7. Sácale el máximo partido
Lo mejor de experimentar una cultura completamente nueva es que tienes la oportunidad de aprender desde cero algo totalmente desconocido para ti. Cualquier tipo de aprendizaje conduce al crecimiento personal y también vivirás muchos momentos positivos que atesorarás toda la vida. Sí, habrá días malos, pero al final del día todo depende de cómo interpretes la situación y siempre tienes que sacarle el máximo partido. En definitiva, digo que lo abraces todo: el estrés, las risas, las preocupaciones, los malentendidos, los vínculos, los recuerdos; es una nueva experiencia que solo te hará mejor en más de un sentido.
Escrito por: Divya Jalan, estudiante actual en EF Academy New York
En los internados internacionales de EF Academy, la inmersión cultural total es uno de los principales beneficios que experimentan nuestros estudiantes.