Conservación desde el Arrecife hasta la Cima: una excursión de aprendizaje experiencial en Belice

Cada año, estudiantes de los campus de Nueva York y Pasadena emprenden un viaje a la tropical Belice. Pasan dos semanas explorando los diversos paisajes del país, sumergiéndose en su cultura y aprendiendo cómo proteger la vida marina.

Para comenzar el viaje, nuestros estudiantes se dirigieron a TREC – Centro de Investigación y Educación Tropical, en San Pedro, Belice, para estudiar la conservación de los arrecifes de coral y de la vida marina. Allí, los estudiantes exploraron áreas marinas protegidas dedicadas a preservar la biodiversidad con una política de “no tocar, no extraer”. Esto significa que los turistas no pueden llevarse conchas y los habitantes locales no pueden pescar. Para comprender mejor la zona, los estudiantes tuvieron la oportunidad de ver los ecosistemas de primera mano haciendo esnórquel y recibieron instrucciones sobre cómo identificar diferentes especies de coral y peces. Con esta nueva habilidad, los estudiantes pueden observar el delicado equilibrio entre estos organismos marinos que llaman al arrecife su hogar.

Este viaje les brindó a los estudiantes muchos “primeros”, incluido el haber entablado amistad con un pulpo cariñoso que salió de entre los corales para saludarlos.

Antes de la exploración del arrecife de coral, nuestro grupo viajó a las selvas tropicales, donde participaron en actividades de ecoturismo que impactaron directamente la conservación de los parques naturales de Belice. A través de la tirolesa, el canotaje y el tubing en ecosistemas de cavernas, nuestros estudiantes generaron ingresos que contribuirían directamente a la conservación de la selva tropical.

Tradicionalmente, cuando las personas piensan en conservación, piensan en proteger la naturaleza, la vida silvestre y los organismos vivos. Sin embargo, nuestros estudiantes aprendieron rápidamente que también se aplica a la protección de la cultura y la tradición.

Durante la segunda mitad del viaje, el grupo se trasladó al lado oeste de Belice, hacia las montañas. Allí se encontraban los yacimientos arqueológicos de Xunantunich y Lamanai. Recorrieron las ruinas mayas y contaron con un guía que les explicó los detalles de su cultura. Por ejemplo, las personas que viven en estos lugares utilizan todo lo que los rodea como recursos naturales, ¡incluso sacan una especie de "pegamento" directamente de los árboles!

Mientras estuvieron allí, el grupo también visitó la Cooperativa de Mujeres Mayas, un grupo de mujeres cuyo objetivo es preservar la cultura maya mediante la cocina tradicional, el bordado y las técnicas de alfarería. Los estudiantes comprendieron rápidamente el valor de mantener estas tradiciones e incluso crearon sus propias piezas de cerámica y tortillas desde cero.

Este viaje fue planeado junto con EF Educational Tours para asegurar un equilibrio perfecto entre aprendizaje inmersivo y actividades emocionantes. Nuestro guía turístico de EF, Herbert Eagan, nos dejó un poco de sabiduría para cerrar el viaje: "Si estás en el extranjero y se siente como en casa, no has viajado". Herbert nos recordó que, cuando se intenta experimentar la cultura de otro país, es importante sumergirse en esa región a través de su gente, su comida, su idioma y sus tradiciones. Está bien salir de tu zona de confort y probar algo nuevo. Puede que te enamores de un lugar nuevo y desarrolles un aprecio por las personas que viven allí.