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Quando arriva lo Spring Break, arriva anche il nostro viaggio annuale in Belize con EF Academy . Ogni anno, un ristretto gruppo di studenti e dei loro insegnanti percorre quasi 2.000 miglia (oltre 3000 chilometri) dal nostro tranquillo campus nascosto a Thornwood, New York, fino all'incantevole paese del Belize.
La maggior parte degli anni, il nostro viaggio in Belize è pieno delle stesse attività divertenti ed entusiasmanti. Tuttavia, questo viaggio ha riservato alcune sorprese! Non solo abbiamo ospitato i nostri studenti nell’entroterra per una parte del viaggio, ma si sono uniti a noi anche alcuni studenti del nostro campus di Pasadena! Gli studenti hanno avuto l’opportunità sia di conoscere la cultura di un paese unico sia di incontrare compagni di classe provenienti da un altro campus.
È stata la prima volta che abbiamo portato gli studenti nell’entroterra durante il viaggio in Belize – ed eravamo a pochi chilometri dal confine con il Guatemala! L’esperienza nell’entroterra è stata solo la prima parte di questa avventura.
Durante il nostro soggiorno nell’entroterra, abbiamo trascorso la maggior parte del tempo a Clarissa Falls, un resort a conduzione familiare con capanne dal tetto di paglia e tantissime escursioni, dal canottaggio al trekking e tutto ciò che sta in mezzo. Pur essendo un resort attivo per esploratori avventurosi, il Clarissa Falls Resort svolge anche un servizio fondamentale per il pianeta: sta lavorando per riforestare i terreni agricoli del resort, trasformandoli nuovamente in foresta pluviale, nella speranza di recuperare la vegetazione naturale e restituire agli animali locali il loro habitat. Questo progetto onorevole è qualcosa in cui speriamo di coinvolgere più da vicino i nostri studenti nei prossimi anni.
Un obiettivo importante dei beliziani è condividere la propria cultura con i visitatori e informarli su come possano conservarla per le future generazioni. Un’attività fondamentale che abbiamo svolto nell’entroterra è stata l’escursione alle rovine maya. Dopo la nostra camminata, in un piccolo villaggio fuori dalla città di San Ignacio, abbiamo incontrato un gruppo di donne che si dedicano a promuovere l’eredità maya attraverso tecniche di cucina tradizionale e la lavorazione della ceramica. I nostri studenti hanno potuto contribuire alla preservazione di questa cultura preparando deliziose tortillas e realizzando ceramiche in stile beliziano con le proprie mani.
Durante questo viaggio, la nostra comunità si è imbattuta in un altro gruppo di conservazione che ha spiegato perché il cioccolato è importante per la cultura maya. Gli studenti hanno preparato il cioccolato da zero con questo gruppo usando fave di cacao e hanno avuto l’opportunità di vedere come si possa partire da pochi ingredienti semplici per creare qualcosa di straordinario.
I nostri studenti erano sempre all’erta quando eravamo nell’entroterra. Durante il soggiorno, abbiamo fatto due escursioni in grotta: in una abbiamo percorso in canoa le profondità dei sistemi di grotte, e nell’altra abbiamo camminato da una grotta all’altra in stile arrampicata su roccia! Alla fine di ogni giornata ci rilassavamo nel fiume ai piedi di Clarissa Falls, godendoci l’acqua calda e i bellissimi tramonti.
La seconda parte del nostro viaggio di Spring Break è stata qualcosa di familiare per noi: trascorrere del tempo al TREC (Tropical Research and Education Center) a San Pedro, Belize. Come sempre, i nostri studenti sono improvvisamente diventati vertebrati acquatici e hanno passato la maggior parte del tempo in acqua, facendo snorkeling ed esaminando pesci tropicali. Durante questa avventura esperienziale, gli studenti non hanno mai smesso di scattare foto e fare domande. Alla fine, i ragazzi hanno persino avuto l’opportunità di fare snorkeling notturno, durante il quale hanno giocato con polpi e altri organismi marini. A un certo punto, tutti gli studenti hanno spento le torce e sono rimasti incantati dalla bioluminescenza. È questo tipo di educazione pratica che ci fa tornare sempre alla nostra casa lontano da casa al TREC.
Per molti studenti, questa è stata la loro prima volta. Prima volta: in Belize, a fare escursioni tra le rovine, a nuotare nei fiumi, a mangiare cibi esotici come le termiti e a fare snorkeling nella barriera corallina. All’inizio molti studenti erano titubanti e avevano forti sensazioni di “non ce la posso fare”. Nel corso di due settimane, abbiamo visto i nostri studenti crescere e diventare scienziati. Ciò che solo pochi giorni prima pensavano di non poter fare, alla fine sono arrivati a guidarlo in prima persona. Questi viaggi sono importanti per l’apprendimento esperienziale, ma ancora più importanti per la crescita personale. Qui in Belize, i nostri studenti diventano la migliore versione di sé stessi.