Conservazione dalla barriera corallina alle montagne: un’escursione di apprendimento esperienziale in Belize

Ogni anno, studenti dei campus di New York e Pasadena intraprendono un viaggio nella tropicale Belize. Trascorrono due settimane esplorando i diversi paesaggi del paese, immergendosi nella sua cultura e imparando come proteggere la vita marina.

Per iniziare il viaggio, i nostri studenti si sono recati al TREC – Tropical Research and Education Center, a San Pedro, in Belize, per studiare la barriera corallina e la conservazione della vita marina. Lì hanno esplorato aree marine protette dedicate alla salvaguardia della biodiversità, con una politica di “no touch no take”. Questo significa che i turisti non possono raccogliere conchiglie e i residenti non possono pescare. Per comprendere meglio l’area, gli studenti hanno avuto l’opportunità di osservare direttamente gli ecosistemi facendo snorkeling e hanno imparato a riconoscere le diverse specie di coralli e pesci. Con questa nuova abilità, possono osservare il delicato equilibrio tra gli organismi marini che considerano la barriera corallina la loro casa.

Questo viaggio ha regalato agli studenti molte "prime volte", tra cui fare amicizia con un affettuoso polpo che è emerso tra i coralli per salutarli.

Prima dell’esplorazione della barriera corallina, il nostro gruppo si è recato nelle foreste pluviali, dove ha partecipato ad attività di ecoturismo che hanno avuto un impatto diretto sulla conservazione dei parchi naturali del Belize. Attraverso percorsi di zip-line, canoa e tubing in ecosistemi di grotte, i nostri studenti hanno generato entrate che contribuiranno direttamente alla conservazione della foresta pluviale.

Tradizionalmente, quando le persone pensano alla conservazione, pensano alla protezione della natura, della fauna selvatica e degli organismi viventi. Tuttavia, i nostri studenti hanno rapidamente imparato che essa si applica anche alla tutela della cultura e della tradizione.

Per la seconda parte del viaggio, il gruppo si è spostato sul lato ovest del Belize, verso le montagne. Qui si potevano trovare i siti archeologici di Xunantunich e Lamanai. Hanno visitato le rovine maya accompagnati da una guida che li ha istruiti sui dettagli della loro cultura. Ad esempio, le persone che vivono in questi siti utilizzano tutto ciò che li circonda come risorsa naturale, per esempio estraendo la "colla" direttamente dagli alberi!

Durante la visita, il gruppo si è recato anche alla Mayan Women Co Op, un collettivo di donne il cui obiettivo è preservare la cultura maya attraverso tecniche tradizionali di cucina, ricamo e ceramica. Gli studenti hanno compreso rapidamente il valore del mantenimento di queste tradizioni e hanno persino realizzato da zero le proprie ceramiche e tortillas.

Questo viaggio è stato organizzato insieme a EF Educational Tours per garantire un perfetto equilibrio tra apprendimento immersivo e attività entusiasmanti. La nostra guida EF, Herbert Eagan, ci ha lasciato una piccola perla di saggezza per concludere il viaggio: “Se sei all’estero e ti sembra di essere a casa, non hai viaggiato davvero”. Herbert ci ha ricordato che, quando si cerca di conoscere la cultura di un altro Paese, è importante immergersi in quella regione attraverso le persone, il cibo, la lingua e le tradizioni. Va bene uscire dalla propria zona di comfort e provare qualcosa di nuovo. Potresti finire per innamorarti di un posto nuovo e sviluppare una nuova forma di apprezzamento per le persone che ci vivono.