Bevaring fra rev til fjellkam: En erfaringsbasert læringsekskursjon i Belize

Hvert år drar studenter fra campusene i New York og Pasadena på en reise til det tropiske Belize. De tilbringer to uker med å utforske landets varierte landskap, omfavne kulturen og lære hvordan de kan beskytte livet i havet.

For å starte turen, dro studentene våre til TREC – Tropical Research and Education Center, i San Pedro, Belize for å studere korallrev og bevaring av marint liv. Der utforsket studentene marine verneområder dedikert til å bevare biologisk mangfold med en «ikke rør, ikke ta»-policy. Dette betyr at turister ikke kan ta med seg skjell, og lokalbefolkningen kan ikke fiske. For å forstå området bedre, fikk studentene muligheten til å se økosystemene på nært hold gjennom snorkling og ble vist hvordan de kunne identifisere ulike arter av koraller og fisk. Med denne nye ferdigheten kan studentene observere den delikate balansen mellom disse marine organismene som kaller revet sitt hjem.

Denne turen ga studentene mange «førstegangsopplevelser», inkludert å bli venner med en kjærlig blekksprut som dukket opp fra korallene for å hilse på dem.

Før utforskningen av korallrevet reiste gruppen vår over til regnskogene, hvor de deltok i økoturisme som direkte påvirket bevaringen av Belizes naturparker. Gjennom zipline, padling og tubing i huleøkosystemer genererte studentene våre inntekter som ville bidra direkte til bevaring av regnskogen.

Tradisjonelt, når folk tenker på naturvern, tenker de på å beskytte natur, dyreliv og levende organismer. Men elevene våre lærte raskt at det også kan gjelde vern av kultur og tradisjon.

I den andre halvdelen av turen reiste gruppen til vestsiden av Belize, inn i fjellene. Her kunne man finne de arkeologiske områdene Xunantunich og Lamanai. De fikk omvisning i maya-ruinene og hadde en guide som lærte dem om detaljene i kulturen deres. For eksempel bruker menneskene som bor på disse stedene alt i omgivelsene sine som naturressurser – som å hente «lim» rett fra trærne!

Mens de var der, besøkte gruppen også Mayan Women Co Op, en gruppe kvinner som har som mål å bevare mayakulturen gjennom tradisjonell matlaging, broderi og keramikkteknikker. Studentene forsto raskt verdien av å opprettholde disse tradisjonene og laget til og med sin egen keramikk og egne tortillas fra bunnen av.

Denne turen ble planlagt sammen med EF Educational Tours for å sikre en perfekt balanse mellom oppslukende læring og spennende aktiviteter. Vår EF-turguide, Herbert Eagan, ga oss litt visdom for å avrunde turen: "Hvis du er i utlandet, og det føles som hjemme - har du ikke reist." Herbert minnet oss på at når man prøver å oppleve et annet lands kultur, er det viktig å fordype seg i den regionen gjennom mennesker, mat, språk og tradisjoner. Det er greit å gå utenfor komfortsonen din og prøve noe nytt. Du kan bare bli forelsket i et nytt sted og få en forståelse for menneskene som bor der.