)
Forrige uke kom førsteårsstudenter som deltar i Duke of Edinburgh's award tilbake fra sin treningsekspedisjon, og slik gikk det.
På lørdag, den 14. april, hadde vi vår øvingsdag i Cotuit Hall, med hjelp fra George og Rick fra Adventure Expeditions. Vi lærte hvordan vi skulle lage rutekortene våre, navigere kartet, sette opp telt og tilberede et varmt måltid på en kokeapparat. Vi var klare for søndag. Eller i hvert fall, det var det vi trodde. Påfølgende morgen, etter å ha nytt vår siste skikkelige frokost på noen dager, gikk vi ombord på en buss på vei mot White Mark Farm, i Watlington, som vi senere skulle lære ville være vår campingplass under oppholdet vårt i Chilterns.
Med ryggsekker klare startet vi på dag én. Fra begynnelsen var det klart at det ikke var så lett som vi hadde trodd. Ryggsekkene var tunge, føttene våre gjorde vondt av blemmer, bakkene var bratte, og alle begynte å angre på beslutningen vår om å legge ut på denne ekspedisjonen. Vi var håpløse i kartografi, vi manglet konsentrasjon, og hvis dette ikke hadde vært en øvelsesdag, ville vi vært fullstendig fortapt. Da vi endelig nådde leirplassen, var vi lettet over at dagen var over, men dessverre var den ikke det. Vi var uorganiserte og desorienterte, vi hadde knapt satt opp teltene våre, og å tilberede middag tok evigheter. Det var tydelig at dette ikke hadde vært en god dag. Å tilbringe natten i det kalde teltet var forferdelig, og å våkne neste dag føltes som den vanskeligste oppgaven i verden.
Neste morgen gikk flere ting galt. Vi hadde problemer med å pakke sammen og fordele utstyret mellom teamet vårt. Vi hadde imidlertid ikke noe valg, og vi sto overfor enda en dag. Vi forventet en katastrofe, for i motsetning til i går var vi helt selvstendige. Det sjokkerende med i dag var… at vi klarte oss ganske bra. Teamet fungerte perfekt sammen, vi var (moderat) bedre til å lese kart, og det føltes ikke like utmattende som dagen før. Vi ble nærmere som gruppe, og å nå campingplassen var mye lettere enn dagen før, selv om vi måtte gå litt lenger. Den andre kvelden på campingplassen var utvilsomt høydepunktet på denne turen, for alle. Vi hadde mat – mye av den, vi pratet, lo og fortalte om dagens hendelser. Vi ble også vant til å sove i teltene våre og fikk en god natts søvn, i motsetning til natten før. Én dag til, og vi er ferdige.
Den tredje dagen var dagen for hjemreisen vår, men før det – var det mer å gå. Den dagen var dagen vi så det vakreste landskapet, og vi klarte til og med å se noen ville hjort på veien. Etter å ha kommet over en skogbrann, var våre siste timer langsomme, og vi dekket ikke mye terreng. Det sagt, vi fant til slutt møtepunktet vårt, uten å gå av kursen en eneste gang. Rundt klokken fire om ettermiddagen var vi endelig på bussen, på vei tilbake til EF Academy.
Etter å ha gått nesten 60 kilometer, ankom vi tilbake på campus. Følelsen av prestasjon og takknemlighet jeg følte for endelig å få en varm dusj og sove i en ordentlig seng var overveldende. Denne ekspedisjonen lærte oss alle mange, mange ting vi ellers ikke ville ha lært hvis vi ikke hadde gitt oss ut på denne ekspedisjonen. Teamet ble stilt overfor en så bratt læringskurve – vi tilegnet oss så mange ferdigheter på så kort tid. Jeg kan, med absolutt overbevisning og tillit, si at jeg er stolt av oss alle, ikke bare for å ha kommet gjennom dette, men for å ha lært og vokst av vår erfaring. Juni-ekspedisjonen – vi er klare!
Om Duke of Edinburgh (DofE) Award: DofE er verdens ledende ungdomspris, som gir millioner av 14 til 24-åringer muligheten til å være det beste de kan være. Det finnes tre nivåer som, når de fullføres, fører til en bronse-, sølv- eller gullpris. Hovedforskjellene mellom dem er minimum tid det tar å fullføre dem, hvor utfordrende de er og minimumsalderen du kan starte. Gullnivået inkluderer også en ekstra oppholdsperiode.