Elevene på EF Academy Oxford kommer fra hele verden og har ulik kulturell bakgrunn. Hvordan tilpasser du undervisningsmetodene dine for å møte ulike perspektiver og kunstneriske erfaringer i klasserommet?

Jeg gir elevene en sentral plass i klasserommet og får dem til å forstå at deres bidrag og engasjement er direkte knyttet til den endelige karakteren. Jeg avstår fra å gi dem forelesninger eller lister over ting de må pugge utenat, for det er meningsløst i litteratur. Det er tolkningen, forståelsen, refleksjonene og koblingene de gjør mellom tekstene som vil føre til at de gjør sitt beste arbeid. Jeg har en tendens til å vektlegge ferdigheter fremfor innhold, siden ferdigheter er evigvarende og uendelig tilpasningsdyktige i alle slags sammenhenger.

Jeg stiller mange spørsmål, og elevene lager sine egne svar, sitt eget innhold, og lar personligheten sin påvirke svarene. Jeg fokuserer også på kreative oppgaver som å lage en Instagram-profil av en karakter fra en bok, lage en reklame for en bestemt målgruppe eller forestille seg en alternativ slutt på en bok. Slike oppgaver gir elevene mulighet til å ha det gøy og til å komme med egne innspill. Det gir meg også mulighet til å se hvor dyptgående forståelsen deres er.

Et fag der ulike kulturelle bakgrunner gjør det enda mer interessant, er Theory of Knowledge. I TOK evaluerer vi hvordan vi vet ting og reflekterer over spørsmål og implikasjoner som nyhetssaker eller etiske dilemmaer reiser. Det jeg liker aller best i TOK, er når elever som har hatt et fastlåst synspunkt blir konfrontert med andre perspektiver fra elever fra et annet land og plutselig innser at svarene ikke er så enkle som de trodde. Dette er kritisk tenkning som tar form, og det ville vært mer utfordrende hvis alle elevene kom fra samme land og hadde samme bakgrunn.

Hva er det beste med jobben din?

Det er tre ting! For det første elevene, spesielt å se hvordan de blomstrer på relativt kort tid. Uavhengig av karakterer er elevene på en reise, og det er en fornøyelse å observere hvordan de modnes, hvordan de tilegner seg ferdigheter for livet, hvordan de takler utfordringer og utvikler personligheten sin. Fordi klassene våre er små, utvikler det seg et forhold mellom lærer og elever, og det å kjenne dem er et privilegium som jeg ikke ville hatt på en større skole.

Jeg liker også fleksibiliteten jeg har som lærer til å skreddersy et kurs til en bestemt klasse. Hvis en klasse ikke ønsker å lese en bok, gir jeg dem et annet valg, eller hvis jeg tror de kan lese en mer utfordrende bok enn den jeg hadde i tankene, velger jeg den. Som leder for språk og litteratur liker jeg å gi kollegene mine den samme fleksibiliteten. Å undervise i de bøkene, tekstene og emnene vi ønsker å undervise i, gjør alle til bedre lærere, og jeg er glad for å være en del av et fantastisk team på den fronten.

Noe av det beste jeg vet, er TED-talk-klubben jeg leder hver uke. I denne klubben er det en fornøyelse å se elevene finne ut hva de brenner for og utvikle det til en TED-talk. Selv de som ikke vil holde et offentlig foredrag til slutt, får utbytte av det, og jeg ser en side ved elevene som jeg ikke ser i klasserommet.

Hva er det mest utfordrende med jobben din?

Den største utfordringen min er å finne bøker og materiale som er engasjerende og relevant for elevene i en verden der nye lesemåter tar over for det som var normen i min tid. Jeg slites mellom å få en klasse til å oppdage de mange perlene i den litterære verden og å stille spørsmål ved betydningen av dem. Min bakgrunn er litteraturanalyse på en kanonisk måte, men med elever fungerer det mye bedre å analysere Banksy, grafiske romaner eller videoer, og det er en retning jeg ønsker å utforske mer. Vi befinner oss i en tid der tradisjonelle undervisningsmetoder utfordres, og jeg er helt for å omfavne det nye. Før jeg går av med pensjon, ville jeg vært i ekstase hvis studentene fikk muligheten til å velge den eksamensformen som passer dem best, i stedet for den evinnelige essayeksamenen som styrene insisterer på.

Har du noen favorittbøker eller favorittsjangre i litteraturundervisningen? Hvorfor er de spesielt interessante å undervise i?

Jeg liker å undervise i teaterstykker fordi det er lett å gjøre det levende i undervisningen ved å be elevene lese de ulike delene. Macbeth har lenge vært et av mine favorittstykker, og det er fortsatt svært relevant for den moderne verden hvis vi bytter ut heksene med for eksempel sosiale medier. Jeg liker også å undervise i dystopier fordi de forteller mange sannheter om samfunnet vårt. The Handmaid's tale er spesielt engasjerende fordi Atwood ikke har funnet opp noe av det som skjer i boken, men har hentet inspirasjon fra ulike totalitære regler som mennesker en gang i tiden påla andre mennesker. Jeg prøver å velge temaer som kan appellere til tenåringer, for eksempel urettferdighet, kvinnerepresentasjon eller arbeidslivet, og jeg er også åpen for forslag fra dem.

Hva mener du gjør EF Academy Oxford og miljøet der spesielt?

Det er utvilsomt kvaliteten på relasjonene i skolesamfunnet. Det er en liten skole med familiefølelse. Alle ansatte, både de som jobber med det faglige og det sosiale, helt opp til nestlederen og skolelederen, skaper positive relasjoner til elevene. Den andre tingen er selvfølgelig det enorme mangfoldet av kulturell bakgrunn på skolen. Det er alltid ydmykende å oppdage det store mangfoldet av kulturelle praksiser og ideer i verden. Vi arrangerer en årlig kulturmesse for å fremheve noen av disse praksisene, men det som gjør EF Academy spesielt, er at det er en kulturmesse hele året!