Lokalny uczeń, globalna edukacja: absolwent EF Academy Andrew wspomina swoją drogę

Od czasu ukończenia EF Academy w 2019 roku studiowałeś, dużo podróżowałeś i zbudowałeś wyjątkową ścieżkę kariery. Patrząc wstecz, który element doświadczenia z EF Academy okazał się najbardziej wartościowy w radzeniu sobie z tymi wyzwaniami?

Straciłem ojca, gdy miałem 13 lat — niecały rok przed złożeniem aplikacji do EF. Nie umiałem jeszcze tego nazwać, a to, czego potrzebowałem, to nie tylko nowa szkoła. Potrzebowałem nowego świata. EF przyniósł mi ten świat. Moi koledzy z klasy przylecieli z całego globu, a ja przychodziłem ze szkoły podstawowej za rogiem. Sam Culture Fair był podróżą dookoła świata bez paszportu. Najcenniejsza lekcja, jaką wyniosłem, to ta, że to, co uważałem za normalne, było tylko jedną z wersji normalności. To przekonanie towarzyszy mi od tamtej pory. Na studiach, podczas wędrówek po Europie, a teraz w pracy z klientami i zespołami — zawsze wchodzę w nowe sytuacje z założeniem, że mój sposób nie jest jedynym słusznym, i najpierw słucham. Mój dojazd do EF był krótki. Moje horyzonty — już nie.

Po EF wybrałeś wędrówkę z plecakiem i odkrywanie świata — jak uczęszczanie do tak międzynarodowej szkoły średniej ukształtowało Twoje podejście do podróży, nowych kultur i nieznanych środowisk?

Uczęszczanie do szkoły razem z ludźmi z całego świata sprawiło, że świat stał się dla mnie znajomy. Wśród moich przyjaciół byli koledzy z Kazachstanu, Norwegii, Wietnamu i Szwajcarii, więc kiedy zacząłem podróżować, nowe kultury nie wydawały mi się obce. Czułem, że to po prostu ludzie, których jeszcze nie spotkałem. EF wypchnął mnie też w świat wcześnie: Islandia w wieku 15 lat, potem Peru w wieku 16 lat z moim nauczycielem Global Perspectives — z Limy przez Amazonię do Cusco i Machu Picchu, a następnie szczyt w Mediolanie tego samego lata. Kiedy więc w 2020 roku samotnie podróżowałem z plecakiem przez Madryt, Barcelonę, Paryż i Berlin, bycie outsiderem mnie nie przerażało. W EF każdy jest dla kogoś nowy. Moje podejście do nieznanego miejsca to to, czego nauczył mnie EF: zadawaj pytania, próbuj jedzenia i zakładaj, że ludzie mają dobry powód, by robić rzeczy inaczej.

Jaka jedna lekcja, umiejętność lub sposób myślenia, które rozwinąłeś w EF Academy, pomogły Ci odnieść sukces — zarówno zawodowo, jak i prywatnie — od czasu ukończenia szkoły?

Niezgoda nie musi oznaczać braku szacunku. W EF lekcja historii mogła przerodzić się w Model ONZ bez tabliczek z nazwami krajów. Zdawałeś sobie sprawę, że ludzie, których lubiłeś i szanowałeś, postrzegają politykę, religię czy historię zupełnie inaczej — często dlatego, że ich rodziny tego doświadczyły. Uczysz się słuchać, rozumieć, skąd ktoś pochodzi, i jednocześnie zachowywać własne zdanie. Jako przewodniczący samorządu uczniowskiego stało się to dla mnie praktyczną umiejętnością. Międzynarodowa społeczność nigdy nie chce tylko jednej rzeczy, więc najpierw słuchasz i szukasz tego, co ludzi łączy. Zawodowo korzystam z tego każdego dnia — w pracy z klientami i zespołami. Prywatnie — właśnie dlatego mogę pozostawać blisko ludzi, którzy widzą świat zupełnie inaczej niż ja. Większość ludzi chce przede wszystkim wiedzieć, że zostali wysłuchani. Okazuje się, że to prawda w każdym języku.

Czy był jakiś konkretny przedmiot, nauczyciel, doświadczenie lub rozmowa w EF Academy, które wpłynęły na kierunek, jaki ostatecznie obrałeś po ukończeniu szkoły?

Dwie rzeczy: jedna ukształtowała to, co robię, druga — jak myślę. „Co" to staż pisarski w zespole marketingowym EF Academy, gdy miałem 16 lat, przy jednoczesnym prowadzeniu kampanii w samorządzie uczniowskim. Pisanie dla szkoły i przekonywanie kolegów z całego świata, żeby na mnie głosowali, było moim pierwszym zetknięciem z marketingiem — i tak naprawdę nigdy go nie opuściłem. „Jak" to Theory of Knowledge, który pyta, skąd wiemy to, co myślimy, że wiemy. Miałem wrażenie, że ktoś zamienił nadmierne rozmyślanie w przedmiot akademicki. Nauczył mnie, że pewność siebie i pewność co do faktów to nie to samo: byłem przekonany, że obleje IB, a skończyłem szkołę z pełnym dyplomem i dziesięcioma punktami zaliczeniowymi na studia. W branży, gdzie AI może się mylić z pełnym przekonaniem, ta lekcja to właściwie moja codzienna praca. I tak — znowu piszę dla marketingu EF. Awansowałem na content.

Wielu uczniów EF Academy nawiązuje przyjaźnie z rówieśnikami z całego świata. Czy któreś z tych relacji lub globalnych znajomości pozostają częścią Twojego życia do dziś?

Tak, i są to jedni z moich ulubionych ludzi. Rachel, moja partnerka z IB (to trochę jak film o parze detektywów, tyle że z większą liczbą przypisów), tak naprawdę nigdy nie zniknęła z mojego życia. Razem przeprowadziliśmy się do Los Angeles w 2020 roku, przez jakiś czas dzieliliśmy mieszkanie i nadal jest jedną z moich najbliższych przyjaciółek. Ale moją ulubioną rzeczą jest ponowne spotykanie przyjaciół z EF, których nie widziałem od lat. To jak spotkanie zupełnie innej osoby, która jakoś zna wszystkie Twoje historie. Dorosła, zmieniła kraj, zmieniła karierę — a pięć minut później znowu siedzimy przy stołówkowym stoliku i śmiejemy się do łez z czegoś, co wydarzyło się, gdy mieliśmy piętnaście lat. Dziesięć lat brzmi jak długo, dopóki znowu nie znajdziecie się w tym samym pokoju. Przyjaźnie z EF tak naprawdę się nie kończą. Po prostu zmieniają strefę czasową i czekają na Ciebie.

Twoja droga po ukończeniu szkoły nie potoczyła się tradycyjnym torem. Jak myślisz, w jaki sposób EF Academy przygotowała Cię do tego, by akceptować niepewność, podejmować ryzyko i wykorzystywać możliwości poza swoją strefą komfortu?

EF pozwolił mi ćwiczyć skoki, zanim stawka była wysoka. Złożyłem aplikację w wieku 14 lat, niemal pod wpływem impulsu. W wieku 15 lat walczyłem o i zdobyłem główną rolę uczniowskiego stażysty na EF Global Student Leaders Summit na Islandii — w równych proporcjach zachwycony i zestresowany. Wskoczyłem do Błękitnej Laguny prosto z samolotu, spotkałem prezydenta Islandii i spędziłem noc przed swoim przemówieniem, przekonany, że wyglądam jak koń. Potem, wyraźnie zdenerwowany, i tak przedstawiłem Stevena Chu — fizyka nagrodzonego Nagrodą Nobla. To jest lekcja, którą wciąż się kieruję: nie musisz czuć się gotowy, musisz po prostu zacząć. Kiedy więc przeprowadziłem się do Los Angeles w wieku 19 lat, znając zaledwie kilka osób, nie był to mój pierwszy skok. Pierwszy dotyczył laureata Nagrody Nobla i — moim zdaniem — konia.

Patrząc wstecz na siebie jako ucznia EF Academy, jaką radę dałbyś komuś, kto nie jest jeszcze do końca pewien, co chce robić, ale jest podekscytowany możliwościami, które go czekają?

Trzy rzeczy. Po pierwsze, działaj, zanim poczujesz się gotowy. W dziewiątej klasie dołączyłem do Model ONZ, samorządu uczniowskiego i klubu giełdowego. Nie miałem planu. Miałem listy zapisów. Pewność siebie pojawia się zazwyczaj po pierwszym kroku, nie przed nim. Po drugie, zaprzyjaźniaj się z ludźmi, którzy są zupełnie inni niż ty. To właśnie ci, którzy kwestionują twoje założenia, nauczą cię najwięcej. Po trzecie, nie traktuj niczego jako oczywistości. Kiedy jesteś w środku tego wszystkiego, lunch z kolegami z całego świata wydaje się po prostu lunchem. Zaufaj mi — to nigdy nie jest tylko lunch. Niewiedzenie jeszcze, co chcesz robić, nie jest problemem. To świetny pretekst, żeby spróbować wszystkiego, a EF to bardzo dobre miejsce, by to robić.

Od ukończenia szkoły zdobyłeś doświadczenia w różnych krajach, branżach i na różnych etapach życia. W jaki sposób EF Academy pomogła Ci zbudować pewność siebie i globalną perspektywę potrzebną w tej drodze?

Dając mi możliwość ćwiczenia obu tych rzeczy. Pewność siebie — bo EF nieustannie dawał mi szanse na przywództwo, zanim czułem się na to gotowy. W wieku 16 lat przedstawiłem projekt przebudowy biblioteki kierownictwu EF i uzyskałem jego akceptację — tak właśnie doszło do tego, że w jeden dzień złożyłem szesnaście stołów z IKEA i nazwałem to obowiązkami przewodniczącego. Globalną perspektywę — bo koledzy z całego świata uczą cię, że twój sposób postrzegania rzeczy jest wartościowy, ale nie jedyny. Właśnie dlatego mogłem swobodnie poruszać się między cyberbezpieczeństwem, kampaniami politycznymi i marketingiem, i właśnie dlatego prowadzenie mojej agencji przez siedem tygodni z Berlina, Toskanii i Capri wydawało się zaskakująco normalne.

Co najbardziej zaskoczyło Cię w życiu po EF Academy — coś, do czego szkoła przygotowała Cię lepiej, niż zdawałeś sobie z tego sprawę w tamtym czasie?

To, jak globalną perspektywę po cichu w sobie wykształciłem. W EF to po prostu wyglądało jak szkoła: historia obok kolegów, których rodziny przeżyły to, czego się uczyliśmy, święta, o których nigdy wcześniej nie słyszałem, przyjaciele z całego świata. Po ukończeniu szkoły zacząłem to dostrzegać wszędzie. Kiedy coś dzieje się na świecie, myślę o tym, jak wygląda to z drugiej strony — bo dzieliłem klasy z ludźmi z tej drugiej strony. Kiedy wchodzę do nowego miasta, nowej branży czy pokoju pełnego ludzi, którzy myślą inaczej niż ja, czuję ciekawość zamiast zagubienia. To nie przyszło z jednej lekcji. Przyszło z lat, w których świat był czymś oczywistym. Wiedziałem, że EF jest wyjątkowy, kiedy tam byłem. Nie zdawałem sobie sprawy, jak rzadkie to było, dopóki nie wyszedłem i nie odkryłem, że większość ludzi nigdy nie miała takiej szkoły średniej.

Kiedy myślisz o sobie z 2019 roku w porównaniu z tym, kim jesteś dziś, gdzie dostrzegasz najsilniejszy związek między swoim doświadczeniem w EF Academy a obecnym życiem i karierą?

W 2019 roku miałem 18 lat, właśnie wyszedłem z EF z dyplomem, mnóstwem opinii i bez pojęcia, co będzie dalej. Dziś jestem dyrektorem ds. cyfrowych w PRODA, marce napojów, i prowadzę własną agencję Antigravity (antigravity.marketing). Najsilniejszy związek widać w tym, jak przewodzę. EF nauczył mnie, że przywództwo to nie posiadanie wszystkich odpowiedzi. To słuchanie, rozumienie różnych perspektyw i zadawanie lepszych pytań. Jako przewodniczący samorządu uczniowskiego moje ulubione chwile to te, gdy słyszałem pomysły od uczniów, którzy zazwyczaj milczeli. Nadal prowadzę każdy projekt, kierując się pytaniami, których nauczył mnie EF: Czego mi brakuje? Co pomyślałaby osoba z zupełnie innym doświadczeniem? Opinie, przyznam, też przetrwały.

Co powiedziałbyś amerykańskiemu uczniowi, który czuje się zdenerwowany perspektywą uczęszczania do szkoły, w której większość uczniów pochodzi z innych krajów?

Słuchaj swojej intuicji. Jeśli szkoła pełna ludzi z całego świata Cię ekscytuje, zaufaj temu. Twoi znajomi w domu mogą tego nie rozumieć — i to jest w porządku. EF to zupełnie inne doświadczenie niż jakakolwiek inna prywatna szkoła, i właśnie ta różnica jest sednem sprawy. Byłem tak lokalny, jak to tylko możliwe: dorastałem kilka minut od kampusu i byłem pierwszym uczniem z mojego miasta. Przez pierwsze dni czułem się outsiderem. W ciągu kilku dni miałem już przyjaciół, a w ciągu kilku tygodni koledzy z drugiego końca świata zaczęli mi się zwierzać. Bycie Amerykaninem okazało się też atutem — bo znasz kraj, w którym wszyscy inni właśnie wylądowali, więc możesz być gospodarzem. To jest niezwykłe, czasem niekomfortowe i była to najwspanialsza oraz najbardziej satysfakcjonująca rzecz, jaką zrobiłem jako nastolatek. Bądź zdenerwowany. Jedź mimo to.