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Quando chega o Spring Break, também chega a nossa viagem anual da EF Academy a Belize. Todos os anos, um grupo íntimo de alunos e seus professores viaja quase 2.000 milhas (mais de 3.000 quilómetros) do nosso tranquilo campus situado em Thornwood, Nova Iorque, até ao encantador país de Belize.
Na maioria dos anos, nossa viagem a Belize é repleta das mesmas atividades divertidas e emocionantes. No entanto, esta viagem teve algumas surpresas! Não apenas recebemos nossos alunos no interior durante uma parte da viagem, mas também fomos acompanhados por alguns alunos do nosso campus de Pasadena! Os alunos tiveram a oportunidade de aprender sobre a cultura de um país único e conhecer colegas de classe de outro campus.
Esta foi a primeira vez que levamos estudantes para o interior durante a viagem a Belize – e estávamos a apenas alguns quilômetros da fronteira com a Guatemala! A experiência no interior foi apenas a primeira parte desta aventura.
Durante o nosso tempo no interior, passámos a maior parte do tempo em Clarissa Falls, um resort familiar com cabanas de colmo e muitas excursões, desde canoagem a caminhadas e tudo o que há entre elas. Além de ser um resort ativo para exploradores aventureiros, o Clarissa Falls Resort também está a desempenhar um serviço crucial para o planeta: estão a trabalhar para reflorestar as terras agrícolas do resort de volta a uma floresta tropical, na esperança de recuperar a vegetação natural e devolver aos animais locais o seu habitat. Este projeto honroso é algo em que esperamos envolver os nossos alunos mais de perto nos próximos anos.
Um objetivo importante dos belizenhos é compartilhar sua cultura com os visitantes e informá-los sobre como podem preservá-la para as gerações futuras. Uma atividade crítica que fizemos no interior foi caminhar pelas ruínas maias. Após nossa caminhada, numa pequena aldeia nos arredores da cidade de San Ignacio, conhecemos um grupo de mulheres que se dedicavam a promover o patrimônio maia através de técnicas tradicionais de culinária e confecção de cerâmica. Nossos alunos puderam ajudar a preservar essa cultura fazendo deliciosas tortilhas e cerâmica ao estilo belizenho com suas próprias mãos.
Durante esta jornada, a nossa comunidade encontrou outro grupo de preservação que explicou por que o chocolate é importante para a cultura maia. Os alunos fizeram chocolate do zero com este grupo usando grãos de cacau e tiveram a oportunidade de ver como é possível começar com apenas alguns ingredientes simples para fazer algo extraordinário.
Os nossos alunos estiveram sempre alerta enquanto estavam no interior. Enquanto aqui, fizemos duas viagens a cavernas, uma em que remamos canoa para dentro dos sistemas de cavernas, e outra onde caminhamos de uma caverna para outra em estilo de escalada! No final de cada dia, certificávamo-nos de relaxar, passando tempo no rio no sopé das Cataratas Clarissa, desfrutando da água quente e dos belos pores do sol.
A segunda parte da nossa viagem de férias de primavera é algo familiar para nós: passar tempo no TREC (Centro de Pesquisa e Educação Tropical) em San Pedro, Belize. Como sempre, os nossos alunos subitamente tornaram-se vertebrados aquáticos e passaram a maior parte do tempo na água, fazendo snorkel e examinando peixes tropicais. Durante esta aventura experiencial, os alunos não pararam de tirar fotografias e fazer perguntas. Eventualmente, os alunos tiveram até a oportunidade de fazer snorkel noturno, onde brincaram com polvos e outras formas de vida marinha. A certa altura, todos os alunos desligaram as suas lanternas e ficaram encantados com a bioluminescência. É este tipo de educação prática que nos faz voltar sempre à nossa casa longe de casa no TREC.
Para muitos alunos, esta foi a primeira vez. Primeira vez: em Belize, caminhando em ruínas, nadando em rios, comendo alimentos exóticos como térmitas, e fazendo snorkel num recife de coral. Para começar, muitos alunos estavam hesitantes e tinham grandes sentimentos de "Não consigo fazer isto". Ao longo de duas semanas, vimos os nossos alunos crescerem e tornarem-se cientistas. O que antes pensavam que não conseguiam fazer apenas dias atrás, acabaram por liderar eles próprios. Estas viagens são importantes para a aprendizagem experiencial, mas mais importantes para o crescimento pessoal. Aqui em Belize, os nossos alunos tornam-se nas melhores versões de si mesmos.