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Na semana passada, os alunos do primeiro ano que participam no prémio Duke of Edinburgh regressaram da sua expedição de treino e foi assim que tudo correu.
No sábado, dia 14 de abril, tivemos o nosso dia de prática no Cotuit Hall, com a ajuda de George e Rick da Adventure Expeditions. Aprendemos como fazer os nossos cartões de rota, navegar no mapa, montar tendas e preparar uma refeição quente num fogão. Estávamos prontos para domingo. Ou pelo menos, era isso que pensávamos. Na manhã seguinte, depois de desfrutar do nosso último pequeno-almoço decente por alguns dias, embarcámos num autocarro com destino à White Mark Farm, em Watlington, que mais tarde descobriríamos ser o nosso acampamento durante a nossa estadia nos Chilterns.
Com as nossas mochilas prontas, começámos no primeiro dia. Desde o início ficou claro que não era tão fácil como tínhamos pensado. As mochilas eram pesadas, os nossos pés doíam com bolhas, as colinas eram íngremes e todos começavam a arrepender-se da nossa decisão de embarcar nesta expedição. Éramos péssimos em cartografia, faltava-nos concentração e, se este não fosse um dia de prática, estaríamos completamente perdidos. Quando finalmente chegámos ao acampamento, ficámos aliviados por o dia ter terminado, mas infelizmente não tinha. Estávamos desorganizados e desorientados, mal tínhamos montado as nossas tendas e preparar o jantar demorou uma eternidade. Claramente, este não tinha sido um bom dia. Passar a noite na tenda fria foi horrível e acordar no dia seguinte pareceu a tarefa mais difícil do mundo.
Na manhã seguinte, mais coisas saíram do curso. Tivemos problemas para arrumar as coisas, dividindo o equipamento entre a nossa equipa. No entanto, não tínhamos escolha e estávamos a enfrentar mais um dia. Esperávamos um desastre, porque ao contrário de ontem, estávamos completamente independentes. A coisa chocante sobre hoje foi… estávamos a sair-nos bastante bem. A equipa estava a dar-se perfeitamente, estávamos (moderadamente) melhores a ler mapas, e não parecia tão exaustivo como tinha sido no dia anterior. Tornámo-nos mais próximos como grupo e chegar ao parque de campismo foi muito mais fácil do que no dia anterior, embora tivéssemos de caminhar um pouco mais. A segunda noite no parque de campismo foi, sem dúvida, o ponto alto desta viagem, para todos. Tínhamos comida – muita, estávamos a conversar, a rir e a recontar os acontecimentos do dia. Também nos habituámos a dormir nas nossas tendas e tivemos uma boa noite de sono, ao contrário da noite anterior. Mais um dia, e teremos terminado.
O terceiro dia foi o dia do nosso regresso, mas antes disso – havia mais para caminhar. Esse dia foi o dia em que vimos a paisagem mais bonita, e até conseguimos ver alguns veados selvagens no caminho. Tendo encontrado um incêndio florestal, as nossas últimas horas foram lentas, e não percorremos muito terreno. Dito isto, eventualmente encontrámos o nosso ponto de encontro, sem nos desviarmos do caminho uma única vez. Por volta das quatro da tarde, estávamos finalmente no autocarro, a caminho de regresso à EF Academy.
Depois de caminhar quase 60 quilômetros, chegámos de volta ao campus. A sensação de realização e gratidão que senti por finalmente ter um duche quente e dormir numa cama a sério foi avassaladora. Esta expedição ensinou-nos a todos muitas, muitas coisas que de outra forma não teríamos aprendido se não tivéssemos embarcado nesta expedição. A equipa foi confrontada com uma curva de aprendizagem tão acentuada – adquirimos tantas competências num período de tempo tão curto. Posso, com absoluta convicção e confiança, dizer que estou orgulhoso de todos nós, não apenas por termos conseguido superar isto, mas por termos aprendido e crescido com a nossa experiência. Expedição de junho – estamos prontos!
Sobre o Prémio Duke of Edinburgh (DofE): O DofE é o principal prémio de realização juvenil do mundo, oferecendo a milhões de jovens dos 14 aos 24 anos a oportunidade de serem o melhor que podem ser. Existem três níveis que, quando concluídos com sucesso, conduzem a um prémio Bronze, Prata ou Ouro. As principais diferenças entre eles são o tempo mínimo necessário para os completar, o seu grau de dificuldade e a idade mínima para começar. O nível Ouro inclui ainda uma secção residencial adicional.