)
Mỗi khi kỳ nghỉ xuân đến, cũng là lúc chuyến đi thường niên đến Belize của EF Academy bắt đầu. Hàng năm, một nhóm nhỏ học sinh cùng giáo viên sẽ di chuyển gần 2.000 dặm (hơn 3000 km) từ khuôn viên trường yên tĩnh của chúng tôi tại Thornwood, New York, đến đất nước xinh đẹp Belize.
Hầu hết các năm, chuyến đi Belize của chúng tôi luôn tràn ngập những hoạt động vui vẻ và thú vị. Tuy nhiên, chuyến đi này có thêm nhiều điều bất ngờ! Chúng tôi không chỉ đón tiếp học sinh tại cơ sở của mình, mà còn có sự tham gia của các học sinh từ cơ sở Pasadena! Các em có cơ hội vừa tìm hiểu văn hóa của một quốc gia độc đáo, vừa kết nối với bạn bè từ cơ sở khác.
Đây là lần đầu tiên chúng tôi đưa học sinh vào đất liền trong chuyến đi Belize – chỉ cách biên giới Guatemala vài dặm! Trải nghiệm ở đất liền chỉ là phần một của hành trình này.
Trong thời gian ở đất liền, chúng tôi dành phần lớn thời gian tại Clarissa Falls, một khu nghỉ dưỡng thuộc sở hữu gia đình với những căn lều mái lá và vô số các hoạt động như chèo xuồng, leo núi và nhiều trải nghiệm khám phá khác. Không chỉ là điểm đến cho những nhà thám hiểm yêu thiên nhiên, Clarissa Falls còn đang thực hiện một dự án quan trọng cho hành tinh: tái trồng rừng trên diện tích đất nông nghiệp để biến nó trở lại thành rừng mưa nhiệt đới, với hy vọng khôi phục hệ sinh thái tự nhiên và trả lại môi trường sống cho các loài động vật địa phương. Đây là một dự án đầy ý nghĩa mà chúng tôi hy vọng sẽ cho học sinh tham gia sâu hơn trong những năm tới.
Một mục tiêu quan trọng của người Belize là chia sẻ văn hóa của họ với du khách và nâng cao nhận thức về việc bảo tồn cho các thế hệ tương lai. Một hoạt động quan trọng mà chúng tôi đã thực hiện khi ở vùng nội địa là đi bộ đường dài khám phá các di tích Maya. Sau chuyến đi bộ, tại một ngôi làng nhỏ bên ngoài thị trấn San Ignacio, chúng tôi gặp một nhóm phụ nữ tận tâm quảng bá di sản Maya thông qua các kỹ thuật nấu ăn truyền thống và làm gốm. Học sinh của chúng tôi đã có thể hỗ trợ bảo tồn nền văn hóa này bằng cách làm những chiếc bánh tortilla thơm ngon và đồ gốm theo phong cách Belize bằng chính đôi tay của mình.
Trong hành trình này, cộng đồng của chúng tôi đã gặp một nhóm bảo tồn khác, họ giải thích tại sao sô-cô-la lại quan trọng đối với văn hóa Maya. Học sinh đã tự tay làm sô-cô-la từ bước đầu cùng với nhóm này bằng cách sử dụng hạt ca cao và có cơ hội nhìn thấy được cách những nguyên liệu đơn giản có thể tạo nên điều kỳ diệu.
Các học sinh của chúng tôi luôn trong trạng thái sẵn sàng khi ở đất liền. Trong thời gian ở đây, chúng tôi đã thực hiện hai chuyến khám phá hang động, một chuyến chúng tôi chèo xuồng sâu vào hệ thống hang động, và một chuyến khác chúng tôi đi bộ từ hang động này sang hang động khác theo phong cách leo núi! Vào cuối mỗi ngày, cả đoàn đều thư giãn, vui chơi dưới dòng sông ở chân thác Clarissa Falls, tận hưởng làn nước ấm và ngắm cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp.
Phần thứ hai của chuyến đi Spring Break của chúng tôi là điều gì đó quen thuộc: dành thời gian tại TREC (Trung tâm Nghiên cứu và Giáo dục Nhiệt đới) ở San Pedro, Belize. Như mọi khi, các học sinh của chúng tôi gần như “hóa thân” thành những nhà sinh học biển, và dành phần lớn thời gian dưới nước, lặn với ống thở và quan sát các loài cá nhiệt đới. Trong suốt hành trình học tập trải nghiệm này, các em không ngừng chụp ảnh và đặt câu hỏi. Cuối cùng, các học sinh thậm chí còn có cơ hội lặn biển với ống thở vào ban đêm, nơi các em chơi đùa với bạch tuộc và các sinh vật biển khác. Có một khoảnh khắc đặc biệt khi tất cả các học sinh đều tắt đèn pin của mình, và bị mê hoặc trước hiện tượng phát quang sinh học dưới nước. Chính loại hình giáo dục thực hành này khiến chúng tôi luốn muốn quay trở lại ngôi nhà thứ hai của mình tại TREC.
Đối với nhiều học sinh, đây là lần đầu tiên của các em. Lần đầu tiên: ở Belize, đi bộ đường dài trong các di tích cổ, bơi lội ở sông, ăn những món ăn kỳ lạ như mối, và lặn với ống thở giữa rạn san hô. Ban đầu, nhiều em còn do dự và mang trong mình cảm giác “Mình không làm được đâu.” Trong suốt hai tuần, chúng tôi đã chứng kiến các học sinh của mình trưởng thành và trở thành những nhà khoa học. Những gì các em từng nghĩ rằng mình không thể làm được chỉ vài ngày trước, cuối cùng đã tự mình dẫn dắt chính mình vượt qua thử thách. Những chuyến đi như thế này không chỉ rất quan trọng cho việc học tập trải nghiệm, mà còn vô cùng ý nghĩa cho sự phát triển bản thân. Ở đây tại Belize, học sinh của chúng tôi trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình.