)
Khi kỳ nghỉ xuân đến, chuyến đi thường niên đến Belize của EF Academy cũng bắt đầu. Hàng năm, một nhóm nhỏ học sinh cùng giáo viên của họ di chuyển gần 2.000 dặm (hơn 3000 km) từ kампус yên tĩnh nằm ẩn mình tại Thornwood, New York, đến đất nước quyến rũ Belize.
Hầu hết các năm, chuyến đi Belize của chúng tôi đều tràn ngập những hoạt động vui vẻ và thú vị như nhau. Tuy nhiên, chuyến đi này có một vài bất ngờ! Chúng tôi không chỉ đón tiếp học sinh của mình ở vùng nội địa trong một phần của chuyến đi, mà còn có sự tham gia của một số học sinh từ cơ sở Pasadena của chúng tôi! Học sinh đã có cơ hội vừa tìm hiểu về văn hóa của một đất nước độc đáo vừa gặp gỡ các bạn cùng lớp từ cơ sở khác.
Đây là lần đầu tiên chúng tôi đưa học sinh vào đất liền trong chuyến đi Belize – và chúng tôi chỉ cách biên giới Guatemala vài dặm! Trải nghiệm ở đất liền chỉ là phần một của cuộc phiêu lưu này.
Trong thời gian ở vùng nội địa, chúng tôi dành phần lớn thời gian tại Clarissa Falls, một khu nghỉ dưỡng thuộc sở hữu gia đình với những túp lều lợp mái tranh và vô số các chuyến tham quan từ chèo thuyền kayak đến đi bộ đường dài và mọi thứ ở giữa. Bên cạnh việc là một khu nghỉ dưỡng năng động dành cho những nhà thám hiểm ưa mạo hiểm, Khu nghỉ dưỡng Clarissa Falls còn đang thực hiện một dịch vụ quan trọng cho hành tinh: họ đang nỗ lực trồng lại rừng trên đất nông nghiệp của khu nghỉ dưỡng để biến nó trở lại thành rừng mưa nhiệt đới, với hy vọng khôi phục th植被 tự nhiên và trả lại môi trường sống cho các loài động vật địa phương. Dự án đáng trân trọng này là điều chúng tôi hy vọng sẽ thu hút học sinh của mình tham gia sâu hơn trong những năm tới.
Một mục tiêu quan trọng của người Belize là chia sẻ văn hóa của họ với du khách và thông tin cho họ về cách có thể bảo tồn nó cho các thế hệ tương lai. Một hoạt động quan trọng mà chúng tôi đã thực hiện khi ở vùng nội địa là đi bộ đường dài khám phá các di tích Maya. Sau chuyến đi bộ, tại một ngôi làng nhỏ bên ngoài thị trấn San Ignacio, chúng tôi đã gặp một nhóm phụ nữ tận tâm quảng bá di sản Maya thông qua các kỹ thuật nấu ăn truyền thống và làm gốm. Các sinh viên của chúng tôi đã có thể hỗ trợ bảo tồn nền văn hóa này bằng cách làm những chiếc bánh tortilla thơm ngon và đồ gốm theo phong cách Belize bằng chính đôi tay của mình.
Trong hành trình này, cộng đồng của chúng tôi đã gặp một nhóm bảo tồn khác, họ giải thích tại sao sô-cô-la lại quan trọng đối với văn hóa Maya. Học sinh đã tự tay làm sô-cô-la từ đầu cùng với nhóm này bằng cách sử dụng hạt ca cao và có cơ hội thấy được làm thế nào bạn có thể bắt đầu chỉ với một vài nguyên liệu đơn giản để tạo ra thứ gì đó phi thường.
Các học sinh của chúng tôi luôn trong trạng thái sẵn sàng khi ở đất liền. Trong thời gian ở đây, chúng tôi đã thực hiện hai chuyến khám phá hang động, một chuyến chúng tôi chèo thuyền kayak sâu vào hệ thống hang động, và một chuyến khác chúng tôi đi bộ từ hang động này sang hang động khác theo phong cách leo núi! Vào cuối mỗi ngày, chúng tôi đều thư giãn, vui chơi dưới dòng sông ở chân thác Clarissa Falls, tận hưởng làn nước ấm và cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp.
Phần thứ hai của chuyến đi Spring Break của chúng tôi là điều gì đó quen thuộc với chúng tôi: dành thời gian tại TREC (Trung tâm Nghiên cứu và Giáo dục Nhiệt đới) ở San Pedro, Belize. Như mọi khi, các học sinh của chúng tôi đột nhiên trở thành động vật có xương sống sống dưới nước, và dành phần lớn thời gian của họ trong nước, lặn với ống thở và quan sát các loài cá nhiệt đới. Trong suốt cuộc phiêu lưu trải nghiệm này, các học sinh không ngừng chụp ảnh và đặt câu hỏi. Cuối cùng, các học sinh thậm chí còn có cơ hội đi lặn với ống thở vào ban đêm, nơi họ chơi đùa với bạch tuộc và các sinh vật biển khác. Vào một thời điểm, tất cả các học sinh đều tắt đèn pin của mình, và bị mê hoặc bởi hiện tượng sinh quang. Chính loại hình giáo dục thực hành này khiến chúng tôi tiếp tục quay trở lại ngôi nhà thứ hai của mình tại TREC.
Đối với nhiều học sinh, đây là lần đầu tiên của họ. Lần đầu tiên: ở Belize, đi bộ đường dài trong các di tích, bơi lội ở sông, ăn những món ăn kỳ lạ như mối, và lặn với ống thở ở rạn san hô. Ban đầu, nhiều học sinh còn do dự và có cảm giác mạnh mẽ rằng "Tôi không thể làm được điều này." Trong suốt hai tuần, chúng tôi đã chứng kiến các học sinh của mình trưởng thành và trở thành những nhà khoa học. Những gì họ từng nghĩ rằng mình không thể làm được chỉ vài ngày trước, cuối cùng họ đã tự mình dẫn dắt. Những chuyến đi này rất quan trọng cho việc học tập trải nghiệm, nhưng quan trọng hơn là cho sự phát triển bản thân. Ở đây tại Belize, các học sinh của chúng tôi trở thành phiên bản tốt nhất của chính họ.