Bảo tồn từ Rạn san hô đến Vùng núi: Một chuyến học tập trải nghiệm tại Belize

Mỗi năm, học sinh từ hai cơ sở New York và Pasadena bắt đầu hành trình đến đất nước nhiệt đới Belize. Các em dành hai tuần khám phá những cảnh quan đa dạng của quốc gia này, hòa mình vào văn hóa địa phương và tìm hiểu cách bảo vệ sinh vật biển.

Để bắt đầu chuyến đi, học sinh của chúng tôi đến TREC – Trung tâm Nghiên cứu và Giáo dục Nhiệt đới, tại San Pedro, Belize để nghiên cứu về bảo tồn rạn san hô và đời sống sinh vật biển. Tại đây, các em khám phá những khu bảo tồn biển được thành lập nhằm giữ gìn đa dạng sinh học với chính sách “không chạm vào, không lấy đi”. Điều này có nghĩa là du khách không được lấy vỏ sò và người dân địa phương không được đánh bắt cá. Để hiểu rõ hơn về khu vực này, học sinh có cơ hội tận mắt quan sát các hệ sinh thái thông qua hoạt động lặn với ống thở và được hướng dẫn cách nhận diện các loài san hô và cá khác nhau. Với kỹ năng mới này, các em có thể quan sát sự cân bằng mong manh giữa các sinh vật biển sống tại ngôi nhà san hô của mình.

Chuyến đi này đã mang lại cho học sinh rất nhiều “lần đầu tiên”, bao gồm cả việc kết bạn với một chú bạch tuộc thân thiện, xuất hiện từ giữa các rạn san hô để “chào hỏi” các em.

Sau khi khám phá rạn san hô, đoàn di chuyển đến khu rừng nhiệt đới, nơi các em tham gia vào các hoạt động du lịch sinh thái có tác động trực tiếp đến công tác bảo tồn các công viên tự nhiên của Belize. Thông qua các hoạt động đu dây trên không, chèo xuồng canoe và trượt ống trong các hệ sinh thái hang động, các em học sinh của chúng tôi đã tạo ra nguồn thu nhập góp phần trực tiếp vào công tác bảo tồn rừng mưa nhiệt đới.

Theo truyền thống, khi nghĩ đến bảo tồn, người ta thường nghĩ đến việc bảo vệ thiên nhiên, động vật hoang dã và các sinh vật sống. Tuy nhiên, học sinh của chúng tôi nhanh chóng nhận ra rằng bảo tồn còn được áp dụng cho việc gìn giữ văn hóa và truyền thống.

Trong nửa sau của chuyến đi, đoàn di chuyển đến phía tây Belize, vào khu vực miền núi. Tại đây, người ta có thể tìm thấy các địa điểm khảo cổ như Xunantunich và Lamanai. Các em tham quan những tàn tích của người Maya và có hướng dẫn viên giải thích chi tiết về văn hóa của dân tộc này. Ví dụ, những người sinh sống tại các khu vực này tận dụng mọi thứ trong môi trường xung quanh như là tài nguyên thiên nhiên – chẳng hạn như lấy “keo” trực tiếp từ thân cây!

Trong thời gian ở đó, đoàn cũng đã ghé thăm Mayan Women Co Op, một nhóm phụ nữ với mục tiêu bảo tồn văn hóa Maya thông qua các kỹ thuật nấu ăn, thêu thùa và làm gốm truyền thống. Học sinh nhanh chóng hiểu được giá trị của việc duy trì những truyền thống này và thậm chí còn tự tay làm gốm và bánh tortilla từ những bước đầu tiên.

Chuyến đi này được lên kế hoạch phối hợp cùng với EF Educational Tours để đảm bảo sự cân bằng hoàn hảo giữa học tập chuyên sâu và các hoạt động đầy hứng khởi. Hướng dẫn viên EF của chúng tôi, Herbert Eagan, đã để lại một lời chia sẻ đầy suy ngẫm để khép lại chuyến đi: “Nếu bạn đang ở nước ngoài mà cảm giác như ở nhà—thì bạn vẫn chưa thực sự du lịch.” Herbert nhắc chúng tôi rằng khi muốn trải nghiệm văn hóa của một quốc gia khác, điều quan trọng là phải hòa mình vào vùng đất đó thông qua con người, ẩm thực, ngôn ngữ và truyền thống. Việc bước ra khỏi vùng an toàn và thử điều gì đó mới là hoàn toàn bình thường. Biết đâu bạn sẽ đem lòng yêu mến một vùng đất mới và trân trọng hơn những con người đang sống ở đó.