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在美國,有興趣在學業上挑戰自己的高中生可以選擇參加嚴格的大學預科課程,例如大學理事會的大學先修課程(AP)或國際文憑® (IB) 課程,具體取決於他們學校提供的課程。
兩種課程都提供獨特的優勢,但具有不同的教育目標。AP課程在美國高中較為普遍,由特定科目的大學程度學術課程組成。教師根據課程要求和AP標準制定自己的課程大綱。IB是一個大學預科的國際視野課程,專注於六個學科領域。課程大綱由國際教師委員會制定。除了課程作業外,IB學生還參與社區服務、個人化研究以及全人學習方法,著重於學科之間如何相互配合。
拆解 IB
在 EF Academy,我們提供 IB 課程,因為它能挑戰學生在課堂外成長,為學生做好準備以面對大學中充滿挑戰和競爭的教育環境,而且它獲得國際認可。
IB 課程的結構兼具知識與理解的廣度和深度,學生必須修習來自六個不同學科組別的課程。IB 文憑課程的學生必須從五個組別中各選擇一門科目,以確保在其最擅長的語言、額外語言、人文學科、實驗科學和數學方面的知識與理解。
「IB 課程不同於 AP 課程，因為它鼓勵學生成為在校園生活各個面向都積極參與的全球公民，對同儕富有同理心，並培養成為終身學習者所需的能力。」EF Academy New York 人文學科主管兼前 IB 協調員 Patrick Dunn 如此表示。
兩種學術路徑的課程結構也非常不同。選擇 AP 學術路徑的學生可以選修個別的全年課程,其中有超過 30 門課程可供選擇,而 IB 文憑課程則是一個為期兩年的課程,涵蓋 11 年級和 12 年級(中學的最後兩年)。
「透過 IB 課程，學生不只在六個科目中接受學術教育，他們還在準備並撰寫一篇四千字的延伸論文（Extended Essay）時學習研究技能，在為期十八個月的創意、行動與服務（CAS）計畫中參與各種活動，並在為時一百小時的知識理論（Theory of Knowledge）課程中學會如何發問——而這些都是 AP 所沒有提供的。」鄧恩先生說。
他補充說：「相比像 AP 這樣為期一年的課程，IB 在兩年期間涵蓋各種主題，因此有更多時間能透過更深入課程內容來培養更紮實、豐富的學科知識。」
IB 與高等教育
根據 IBO 表示：「由 IB 委託進行的多項研究得出結論：與同儕相比，IB 學生傾向以較高比例進入大學、進入更具選擇性的高等學府，且在入學後有更佳的表現。」
其中一些結論包括：
- 在美國，曾就讀IB課程的學生，相較於一般大學申請者，更有可能進入「具選擇性」或「高度具選擇性」的高等院校就讀。
- 在美國，一項將四門IB標準等級課程與類似AP課程進行比較的研究指出，IB標準等級課程所獲評等與對應的AP課程相同或更高。
- 在英國，IB 學生進入前 20 名大學的機會是一般 A-Level 學生的兩倍多。
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從學生到世界公民
最後，除了為學生升大學做好準備之外，IB 課程對學生最大的好處之一，就是幫助他們成長為自信、獨立的世界公民。
Dunn 先生說：「學生透過實踐 IB 課程而受益，這項課程旨在幫助他們成為具備探究精神、知識淵博且懂得關懷他人的學生，並藉由跨文化的理解與尊重來協助創造一個更美好的世界。」
在 EF Academy，學生會根據自己的優勢、年齡以及想就讀的校區地點，選擇 IGCSE、A-Level、IB 文憑或美國高中學歷課程。