Hva om det å gå på videregående bare noen minutter hjemmefra kunne åpne dører til hele verden?
For én EF Academy New York-alumnus fra klassen 2019 er det akkurat det som skjedde.
Han vokste opp bare noen minutter fra campus og var en av skolens mest lokale elever. Men inne i klasserommet fant han seg omgitt av medelever fra hele verden, som alle brakte med seg sine egne kulturer, erfaringer og perspektiver. Det som begynte som en videregåendeopplevelse uten sidestykke, skulle til slutt forme måten han tilnærmet seg lederskap, reising, relasjoner og karrieren sin på.
Siden han ble ferdig, har reisen hans tatt ham på tvers av kontinenter og bransjer – fra ryggsekkreising i Europa til å bygge en karriere innen digital markedsføring og lansere sitt eget byrå, Antigravity. I dag er han Digital Lead hos PRODA, et drikkevaremerkevare, og fortsetter å omfavne det globale perspektivet og nysgjerrigheten som startet ved EF Academy.
Vi ønsket ham nylig tilbake til campus for en alumnisamtale på Pasadena-campus og fikk muligheten til å spørre ham om reisen hans, lærdommene han har tatt med seg, og rådene han ville gi til elever som vurderer EF Academy i dag.
Svarene hans gir et autentisk innblikk i det som gjør EF Academy-opplevelsen så spesiell – og hvorfor innvirkningen strekker seg langt utover eksamensdagen.
Siden du ble ferdig fra EF Academy i 2019, har du studert, reist mye og bygd en unik karrierevei. Når du ser tilbake, hvilken del av EF Academy-opplevelsen din har vist seg mest verdifull for å navigere gjennom disse erfaringene?
Jeg mistet faren min da jeg var 13 år, mindre enn ett år før jeg søkte til EF. Jeg hadde ikke ord for det ennå, og det jeg trengte var ikke bare en ny skole. Det var en ny verden. EF brakte den verden til meg. Medelevene mine fløy inn fra alle kanter, og jeg kom fra ungdomsskolen ved siden av. Culture Fair alene var en verdensreise uten pass. Det mest verdifulle jeg tok med meg er at det jeg anså som normalt bare var én versjon av normalt. Det har fulgt meg gjennom alt siden. På college, under ryggsekkreising i Europa og nå med kunder og team – jeg går inn med en antakelse om at min måte ikke er den eneste måten, og jeg lytter først. Pendlingen min til EF var kort. Horisonten min var det ikke.
Du valgte å ryggsekkreise og utforske verden etter EF – hvordan formet det å gå på en så internasjonalt mangfoldig videregående skole måten du tilnærmet deg reising, nye kulturer og ukjente omgivelser på?
Å gå på skole med verden gjorde verden kjent. Vennene mine inkluderte klassekamerater fra Kasakhstan, Norge, Vietnam og Sveits, så da jeg begynte å reise, føltes nye kulturer ikke fremmede. De føltes som mennesker jeg ennå ikke hadde møtt. EF fikk meg også tidlig ut døren: Island som 15-åring, deretter Peru som 16-åring med Global Perspectives-læreren min, fra Lima til Amazonas til Cusco og Machu Picchu, og deretter et toppmøte i Milano den sommeren. Så da jeg ryggsekkreiste alene gjennom Madrid, Barcelona, Paris og Berlin i 2020, var det ikke skremmende å være den fremmede. På EF er alle nye for noen. Tilnærmingen min til et ukjent sted er den EF lærte meg: still spørsmål, prøv maten, og anta at det er en god grunn til at folk gjør ting annerledes.
Hva er én lærdom, ferdighet eller tankegang du utviklet ved EF Academy som har hjulpet deg til å lykkes både profesjonelt og personlig siden du ble ferdig?
Uenighet trenger ikke å bety mangel på respekt. På EF kunne en historietime forvandle seg til Model UN uten skiltene. Du innså at folk du likte og respekterte så på politikk, religion eller historie på helt andre måter – ofte fordi familiene deres hadde levd det. Du lærer å lytte, forstå hvor noen kommer fra, og likevel holde fast ved ditt eget syn. Som elevrådspresident ble det en praktisk ferdighet. Et internasjonalt fellesskap vil aldri bare ha én ting, så du lytter først og leter etter det som samler folk. Profesjonelt bruker jeg det hver dag med kunder og team. Personlig er det grunnen til at jeg kan holde meg nær mennesker som ser verden veldig annerledes enn meg. De fleste vil egentlig bare vite at de ble hørt. Det viser seg å stemme på alle språk.
Var det en bestemt klasse, lærer, opplevelse eller samtale ved EF Academy som påvirket retningen du til slutt tok etter videregående?
To ting: én formet hva jeg gjør, den andre hvordan jeg tenker. «Hva»-en var et skrivepraktikum hos EF Academys markedsføringsteam da jeg var 16, i tillegg til å drive elevrådskampanjer. Å skrive for skolen og overbevise klassekamerater fra hele verden om å stemme på meg var min første smak av markedsføring, og jeg forlot den aldri egentlig. «Hvordan»-en var Theory of Knowledge, som spør hvordan vi vet det vi tror vi vet. Det føltes som om noen hadde gjort overtenking til et akademisk fag. Det lærte meg at selvtillit og sikkerhet ikke er det samme: Jeg var sikker på at jeg ville stryke på IB, og jeg ble ferdig med fullt diplom pluss ti studiepoeng. I et felt der AI kan ta feil med stor selvtillit, er den lærdommen i praksis jobben min til daglig. Og ja, jeg skriver for EF-markedsføring igjen. Jeg har blitt forfremmet til innhold.
Mange EF Academy-elever bygger vennskap med jevnaldrende fra hele verden. Har noen av disse relasjonene eller globale forbindelsene forblitt en del av livet ditt i dag?
Ja, og de er noen av favorittmenneskene mine. Rachel, IB-partneren min (i bunn og grunn en buddy-cop-film med flere kildehenvisninger), forsvant aldri egentlig. Vi flyttet til Los Angeles sammen i 2020, delte senere leilighet, og hun er fortsatt en av mine nærmeste venner. Men det jeg liker best er å gjenforenes med EF-venner jeg ikke har sett på år. Det er som å møte en helt annen person som likevel kjenner alle historiene dine. De har vokst opp, flyttet til andre land, skiftet karriere – og fem minutter senere er vi tilbake ved lunsjbordet og ler til tårer over noe som skjedde da vi var femten. Ti år høres lenge ut, helt til dere er i samme rom igjen. EF-vennskap slutter egentlig aldri. De bytter bare tidssone og venter på deg.
Reisen din etter eksamen har ikke fulgt en tradisjonell vei. Hvordan mener du EF Academy forberedte deg på å omfavne usikkerhet, ta risiko og gripe muligheter utenfor komfortsonen din?
EF lot meg øve på å hoppe før innsatsen var høy. Jeg søkte som 14-åring nesten på impuls. Som 15-åring jaktet jeg på og vant hovedrollen som studentpraktikant på EFs Global Student Leaders Summit på Island – like deler ekstatisk og stresset. Jeg badet i Blue Lagoon rett fra flyet, møtte Islands president og tilbrakte natten før talen min overbevist om at jeg så ut som en hest. Deretter, synlig nervøs, introduserte jeg likevel Steven Chu, den nobelprisvinnende fysikeren. Det er lærdommen jeg fortsatt lever etter: du trenger ikke å føle deg klar, du må bare begynne. Så da jeg flyttet til Los Angeles som 19-åring og bare kjente et par mennesker, var det ikke mitt første hopp. Det første involverte en nobelprisvinner og, etter min egen mening, en hest.
Når du ser tilbake på deg selv som EF Academy-elev, hvilket råd ville du gi til noen som ikke er helt sikker på hva de vil gjøre ennå, men som er spent på mulighetene som venter?
Tre ting. For det første: delta før du føler deg klar. I niende klasse meldte jeg meg inn i Model UN, elevrådet og en aksjemarkedsklubb. Jeg hadde ingen plan. Jeg hadde påmeldingslister. Selvtillit dukker vanligvis opp etter det første steget, ikke før. For det andre: bli venner med folk som er helt ulike deg. De som utfordrer antakelsene dine, er de du lærer mest av. For det tredje: ikke ta noe av det for gitt. Mens du er midt i det, føles lunsj med klassekamerater fra hele verden bare ut som lunsj. Stol på meg – det er aldri bare lunsj. Å ikke vite hva du vil gjøre ennå er ikke et problem. Det er en god unnskyldning til å prøve alt, og EF er et veldig godt sted å gjøre det.
Du har hatt opplevelser på tvers av ulike land, bransjer og livsfaser siden du ble ferdig. På hvilke måter mener du EF Academy bidro til å bygge selvtilliten og det globale perspektivet som trengtes for den reisen?
Ved å gi meg trening i begge deler. Selvtillit, fordi EF stadig ga meg muligheter til å lede før jeg følte meg klar. Som 16-åring presenterte jeg et forslag om å redesigne biblioteket for EFs toppledelse og fikk det godkjent – det er slik jeg endte opp med å sette sammen seksten IKEA-bord på én dag og kalle det presidentoppgaver. Globalt perspektiv, fordi klassekamerater fra hele verden lærer deg at din måte å se ting på er gyldig, men ikke den eneste. Det er slik jeg har beveget meg mellom cybersikkerhet, politiske kampanjer og markedsføring, og grunnen til at det å drive byrået mitt fra Berlin, Toscana og Capri i sju uker føltes overraskende normalt.
Hva overrasket deg mest med livet etter EF Academy – noe som faktisk hadde forberedt deg bedre enn du skjønte den gangen?
Hvor globalt perspektivet mitt stille og rolig hadde blitt. På EF føltes det bare ut som skole: historie ved siden av klassekamerater hvis familier hadde levd det vi studerte, høytider jeg aldri hadde hørt om, venner fra hele verden. Etter at jeg ble ferdig, la jeg merke til det overalt. Når noe skjer i verden, tenker jeg på hvordan det ser ut fra den andre siden – fordi jeg har delt klasserom med folk fra den andre siden. Når jeg ankommer en ny by, en ny bransje eller et rom fullt av mennesker som ikke tenker som meg, er jeg nysgjerrig i stedet for fortapt. Det kom ikke fra ett fag. Det kom fra år der verden var standarden. Jeg visste at EF var spesielt mens jeg var der. Jeg skjønte ikke hvor sjeldent det var før jeg dro og fant ut at de fleste aldri får en videregående skole som den.
Når du tenker på den du var i 2019 sammenlignet med den du er i dag, hvor ser du den sterkeste sammenhengen mellom EF Academy-opplevelsen din og livet og karrieren din nå?
I 2019 var jeg 18 år, fersk ut av EF med et diplom, mange meninger og ingen anelse om hva som kom videre. I dag er jeg digital leder hos PRODA, et drikkevaremerkevare, og jeg driver mitt eget byrå, Antigravity (antigravity.marketing). Den sterkeste sammenhengen er måten jeg leder på. EF lærte meg at lederskap ikke handler om å ha alle svarene. Det handler om å lytte, forstå ulike perspektiver og stille bedre spørsmål. Som elevrådspresident var favorittøyeblikkene mine å høre ideer fra elever som vanligvis holdt seg i bakgrunnen. Jeg driver fortsatt hvert prosjekt på spørsmålene EF lærte meg: Hva går jeg glipp av? Hva ville noen med en helt annen bakgrunn tenke? Meningene, skal jeg innrømme, overlevde også.
Hva ville du si til en amerikansk elev som er nervøs for å gå på en skole der flertallet av elevene kommer fra andre land?
Lytt til magefølelsen. Hvis en skole full av verden pirrer nysgjerrigheten din, stol på det. Vennene dine hjemme forstår det kanskje ikke, og det er greit. EF er en helt annen opplevelse enn enhver annen privatskole, og den forskjellen er hele poenget. Jeg var så lokal som det er mulig å bli: jeg vokste opp noen minutter fra campus og var den første eleven fra hjembyen min. De første dagene følte jeg meg som en utenforstående. I løpet av dager hadde jeg venner, og i løpet av uker betrodde klassekamerater fra den andre siden av verden seg til meg. Det å være amerikansk viste seg også å være en fordel, fordi du kjenner landet alle andre nettopp har landet i – så du får være verten. Det er uvanlig, det er til tider ubehagelig, og det var det mest utrolige og givende jeg gjorde som tenåring. Vær nervøs. Dra likevel.
)
)
)
)
)